Louis van Gaal is niet alleen coach van zijn spelers, ook zijn stafleden zit hij dicht op de huid. Terwijl de laatste formaliteiten van zijn derde aanstelling worden afgerond, heeft Van Gaal zijn technische staf alvast geformeerd. Wat verwacht deze bondscoach van zijn assistenten?
Danny Blind
In de jaren na zijn ontslag bij Manchester United, in 2016, bleven de aanbiedingen gestaag binnenstromen bij Louis van Gaal. Tijdens die periode maakten Van Gaal en Danny Blind een afspraak: als er een geschikt project bij een landenploeg zou langskomen, dan zouden ze samen toehappen. Blind had ook al meegekund naar United als assistent, maar daar zag hij destijds vanaf.
De professionele en persoonlijke klik dateert van hun tijd bij Ajax. Blind was aanvoerder en verlengstuk van Van Gaal in de ploeg die in 1995 de Champions League en de Wereldbeker voor Clubs won. In het seizoen 2003/04 kruisten hun wegen opnieuw in Amsterdam: Van Gaal was dat jaar technisch directeur van Ajax en Blind hoofd jeugdopleiding. Acht jaar later dachten ze toe te gaan treden tot de directie, maar daar staken Johan Cruijff en een groep prominente jeugdtrainers via een gewonnen rechtszaak een stokje voor.
Later dat jaar gingen ze alsnog samen aan de slag, maar dan als bondscoach (Van Gaal) en assistent (Blind) bij het Nederlands elftal. 'Ik kijk met zeer veel voldoening terug op die twee jaar', vertelde Blind onlangs in EK Live, het online programma van VI tijdens het EK. 'Met name het proces in de laatste fase naar Rio toe. Dat was zó indrukwekkend.'
Danny Blind: 'Ik had met Van Gaal meegekund naar Manchester United'
Blind doelde met die laatste opmerking op de wijziging in het spelsysteem, waaraan Van Gaal en zijn staf in de voorbereiding intensief sleutelden. Zelf speelde de assistent-coach een belangrijke rol in de omschakeling naar het 5-3-2 systeem. Na een kansloze oefennederlaag tegen Frankrijk (0-2), begin 2014, kreeg Blind van Van Gaal de opdracht het spel van Juventus en de Italiaanse nationale ploeg in kaart te brengen. 'Louis wilde weten hoe die speelwijze zich zou verhouden in relatie tot onze spelersgroep', vertelde Blind naderhand. 'We kwamen tot de conclusie dat we met ons spelersmateriaal het Italiaanse systeem op onze eigen manier invulling konden geven.'
Ook op dat vlak zitten Van Gaal en Blind op één lijn: de specifieke spelerskwaliteiten en hun niveau bepalen het systeem. Waarbij de spelintenties belangrijker zijn dan de cijferreeks op papier. 'Wat is nou precies de Hollandse school?', vroeg Bind zich eind 2015 af in VI, nadat hij Guus Hiddink had opgevolgd als bondscoach van Oranje. 'Ik heb die term niet bedacht. Sommige media blijven kortzichtig en krampachtig aan de zogenaamde Hollandse school vasthouden. Zo zwart-wit is het allemaal niet. Met een 5-3-2 systeem kun je heel aanvallend spelen en met 4-3-3 kun je heel defensief spelen. Het is maar net met welke intentie je het doet. Hoe staat je elftal bij balbezit van de tegenstander, hoe en waar zet je druk, laat je spelers doordekken of niet; dáár gaat het om. (…) Je moet realistisch analyseren wat onze status is als voetballand, wat het huidige niveau van onze spelers is, in welk opzicht het voetbal verandert. Dát zijn de uitgangspunten.'
Als assistent van Van Gaal dacht Blind niet alleen mee over de eigen speelwijze, hij was ook degene die de teambesprekingen over de komende tegenstanders deed. Gezien hun tevredenheid over de rolverdeling destijds, zal daaraan weinig veranderen in het nieuwe tijdperk-Van Gaal bij Oranje.