Nottingham Forest keerde zondag na 23 jaar terug op het allerhoogste niveau. In een zinderende apotheose bleef het overeind in de finale op Wembley. Het leverde knotsgekke taferelen op in de stad. Pierre van Hooijdonk maakte het tijdens de laatste keer dat dat gebeurde al eens vanaf de eerste rang mee. In ruim twee seizoenen in Engeland vulde hij zijn herinneringen vol knotsgekke anekdotes.
In Nottingham, de stad van Robin Hood, maakte Van Hooijdonk destijds deel uit van een groep Britse vrijbuiters. In een ouderwetse kick and rush-machine heeft Van Hooijdonk in 1997 snel door dat het hem ligt. Het maakt hem een klein halfjaar later alsnog de lichtflits die de club zocht in een periode van sportieve duisternis, waar Nottingham net voor de tweede keer in een tijdsbestek van vier seizoenen gedegradeerd is uit de Premier League.
Van Hooijdonk werd in maart al gehaald om het tij te keren, maar wordt bij zijn aankomst direct ingefluisterd dat hij is begonnen aan een schier onmogelijke job. Landgenoot Bryan Roy, die dan al meermaals in de clinch ligt met de clubleiding, is de boodschapper. ‘Bryan kwam me feliciteren toen ik aankwam. ‘En heel veel succes in deze kermis’, voegde hij daar aan toe. Toen dacht ik al dat had hij van tevoren wel kunnen zeggen. We zaten tenslotte allebei bij zaakwaarnemer Rob Jansen in de stal.’