Terwijl de spelers van Ajax door het ijs zakten tegen PEC Zwolle en USV Hercules, zat hoofdtrainer John van ’t Schip aan de andere kant van de wereld in heel andere sferen. Zijn zoon Davey en verloofde Casey gaven elkaar het ja-woord aan de Australische kust en dat wilde Van ’t Schip senior voor geen goud in de wereld missen. Het werd een week die hem voor altijd bij zal blijven.
Het was een van de eerste dingen die John van ’t Schip opwierp tijdens de gesprekken over zijn terugkeer bij Ajax. De bruiloft van zijn zoon, eind december. ‘Daar zou ik sowieso heengaan. Daar had niemand me voor tegen kunnen houden’, blikt de Ajax-trainer terug. Als 2023 hem één ding geleerd heeft, dan is het de kracht en waarde van familie. Het is nog geen drie maanden geleden dat Van ’t Schip zijn geliefde vrouw Daniëlle verloor, na een lang ziektebed. Wat volgde was een achtbaan vol emotie. Privé moest hij met zijn familie een groot verlies verwerken. Tegelijkertijd bracht hij al snel de vurige wens van Daniëlle in vervulling door bij Ajax te tekenen. Nog geen drie weken na haar overlijden werd Van ’t Schip gepresenteerd als nieuwe hoofdtrainer in de Johan Cruijff Arena.
Zijn persoonlijke aanpak in combinatie met zijn duidelijke voetbalvisie bleek precies wat Ajax nodig had. De Amsterdammers krabbelden op, van de beschamende achttiende plaats naar een vijfde plek in de Eredivisie, precies wat Van ’t Schip de groep ten doel had gesteld. De ochtend nadat Ajax Europese overwintering had veiliggesteld met een zege op AEK Athene, stapte de trainer in het vliegtuig naar Australië. De leiding over de groep droeg hij over aan assistent Michael Valkanis, die niet kon voorkomen dat Ajax zich blameerde tegen PEC en Hercules. Maar Van ’t Schip had dus andere dingen aan zijn hoofd. Het is een bizarre week voor hem geweest, met alle mogelijke emoties door elkaar heen. Tijdens het trainingskamp in Cádiz, Zuid-Spanje, blikt hij erop terug. De trainer neemt een flinke slok cappuccino en steekt van wal, tegenover het groepje meegereisde pers.
