AZ wist dat het een zware kluif zou krijgen aan LASK Linz en in de praktijk bleek dat het geval. Maar zoals vaker tijdens de Europese campagne dit seizoen, toonde de ploeg van Arne Slot veerkracht in de slotfase. Na het 1-1 gelijkspel in Alkmaar weet AZ wat het volgende week in Oostenrijk te doen staat.
Gewaarschuwd mens telt niet altijd voor twee
Het was alsof LASK Linz een recent doelpunt onder een kopieerapparaat had gelegd. Inclusief het voortraject. Vorige week, in de kraker tegen Red Bull Salzburg, was de Oostenrijkse ploeg van trainer Valérien Ismaël nog niet gevaarlijk geweest, toen het diep op vijandelijke helft een inworp kreeg. Vaste volgers van LASK weten wat er dan gaat gebeuren: James Holland gooit de bal richting eerste paal, waar centrumverdediger Gernot Trauner zich heeft geposteerd. Die verlengt de bal met zijn hoofd naar de tweede paal, waar spits Marko Raguz op zijn kans loert. Zo kwam LASK op voorsprong tegen RB Salzburg in de twintigste minuut, zo deden ze het zes dagen later in Alkmaar in de 26ste minuut.
Trainer Arne Slot had zijn spelers vooraf gewaarschuwd voor de dodelijke standaardsituaties van de Oostenrijkers. Het weerhield centrumverdediger Ramon Leeuwin er niet van zijn directe tegenstander op twee meter afstand te dekken, nadat Calvin Stengs het kopduel van Trauner had verloren. Het was een duur en onnodig moment van onoplettendheid in de Alkmaarse defensie, waar Leeuwin de geblesseerde Ron Vlaar en Pantelis Hatzidiakos verving en middenvelder Teun Koopmeiners op de plek van Stijn Wuytens speelde.
Benut de ruimtes
Ook het spelbeeld was in grote lijnen zoals Slot het zijn spelers had voorgespiegeld, in de aanloop naar de zestiende finale van de Europa League. De hoofdcoach omschreef de koploper van de Oostenrijkse Bundesliga als een ploeg die agressief en massaal druk zet. 'Daarmee nemen ze heel veel risico's', voegde Slot daar aan toe. 'In veel van hun wedstrijden wordt dat beloond, als ze diep op de helft van hun tegenstanders de bal veroveren en in de omschakeling scoren. Maar als wij in staat zijn ons onder die druk uit te spelen, ligt er heel veel ruimte om zélf gevaarlijk te worden.'