Per toeval werd Lionel Scaloni in 2018 naar voren geschoven als bondscoach, tot grote ergernis van Diego Armando Maradona: ‘Zijn we helemaal gek geworden?’, vroeg de Argentijnse legende zich hardop af. Vier jaar later staat Scaloni met de Albicelestes op de rand van een historische WK-titel. Dit is het verhaal van de verrassende redder van Argentinië.
Na de 3-0 zege in de halve finale tegen Kroatië kon zelfs Lionel Scaloni zich niet meer inhouden. Hij liet zijn tranen de vrije loop en kreeg een warme omhelzing van Lionel Messi. De tranen zijn te begrijpen, als je weet waar hij vandaan komt en met welke druk hij te maken heeft gehad. De knuffel van Messi, ruim vier jaar na een allesbepalend videogesprek, was treffend.
Toch was het ook wel enigszins verrassend: Scaloni viel dit WK op door zijn verfrissende nuchterheid. Zijn relativeringsvermogen helpt om de verpletterende druk bij zijn spelers weg te nemen. In aanloop naar de cruciale tweede groepswedstrijd tegen Mexico deed hij dat als volgt: ‘Wij zijn op geen enkele manier verplicht dit WK te winnen. We moeten ons realiseren dat dit slechts een voetbalwedstrijd is. Morgen gaat de zon weer op, of we nu winnen of verliezen.’
