Excelsior heeft vier duels om het Eredivisieschap te redden. De missie begint in Waalwijk, daar waar de Rotterdammers in 2014 voor het laatst promoveerden. Bovendien is RKC de club waar Excelsiors interim-trainer Ricardo Moniz tussen 1988 en 1991 als speler actief was. ‘Terug naar de fietsenstalling’, blikte Moniz vooruit.
De geboren Rotterdammer Moniz (54) heeft er vijf wedstrijden als coach van Excelsior op zitten. Na een weifelend begin met één punt uit de duels met Ajax, Willem II en ADO Den Haag zag hij zijn ploeg tegen Heracles Almelo en AZ het juiste signaal afgeven richting play-offs. ‘We komen uiteindelijk maar één punt tekort op Fortuna Sittard hè. Dat is die eerste helft in Den Haag, daar hebben we de rechtstreekse handhaving laten liggen.’ Moniz zei het al overtuigend na de nederlaag bij ADO destijds en hij komt er nu op terug. ‘Daar hadden we kans op meer en konden we het niet volhouden in de tweede helft. Conditioneel en fysiek mankeerde er wat aan. De competitieloze periode hebben we als nieuwe voorbereiding gebruikt. Iedereen lachte me uit toen ik dat zei en dat vind ik prima. Ik neem mezelf ook niet al te serieus, ik ben maar een trainer. Maar we hebben de nieuwe start gemaakt. We zijn er nog niet hoor, fysiek moet het nog beter. Maar vanaf de oefenzege tegen Feyenoord (3-0) is er iets aan het ontstaan. Negen goals tegen Heracles en AZ is prima, zes tegen is te veel. Verdedigend moeten we stabieler worden. Zeker in play-offs kun je je defensief niet veel veroorloven.’