‘Serge is hierheen gekomen om minuten te maken, maar eerlijk gezegd heeft hij in mijn ogen niet het niveau om voor West Bromwich Albion te spelen.’ Wanneer Serge Gnabry zondagavond aan de aftrap van de Champions League-finale staat, zal manager Tony Pulis wellicht nog eens terugdenken aan die uitspraak uit oktober 2015.
Want hoe anders is de situatie nu: Gnabry schoot Bayern München woensdag met twee doelpunten eigenhandig naar de eindstrijd van het miljardenbal. De 25-jarige Duitser staat dit seizoen op negen treffers in negen Champions League-wedstrijden, dat is meer dan Lionel Messi en Cristiano Ronaldo bij elkaar opgeteld. Eerder speelde Gnabry dit seizoen al een belangrijke rol in het winnen van de landstitel en de DFB-Pokal, terwijl hij bij de Duitse nationale ploeg inmiddels ook één van de belangrijkste aanvallers is geworden. In de eerste Champions League-finale uit zijn carrière kan Gnabry zondag zijn droomseizoen van de ultieme bekroning voorzien. Dit is een stuk over een toptalent dat op zijn 25ste pas zijn enorme potentie waarmaakt.