De Schotse tragedie van Eredivisie-topscorer Giakoumakis

De hele zomer was het de grote vraag: naar welke club verhuist Georgios Giakoumakis? Ondanks zijn 26 treffers in de Eredivisie degradeerde VVV-Venlo, dat de Griekse spits daardoor al helemaal niet meer kon behouden. Er was interesse uit Engeland, Italië, Duitsland en de Verenigde Staten, maar uiteindelijk bleven er twee belangrijke kandidaten voor een transfer over: Werder Bremen en Celtic. Giakoumakis leek aanvankelijk op weg naar Duitsland, maar kwam er niet uit met de naar de Tweede Bundesliga gedegradeerde club. De Griek toog vervolgens naar Schotland en tekende voor vijf jaar bij Celtic. VVV ontving zo'n tweeënhalf miljoen euro.

Vrijwel iedereen was het erover eens dat Giakoumakis een gouden zet was van VVV. De Griek was eerder één seizoen boven de tien competitietreffers uitgekomen en was een gok van de Venlonaren, die uiteindelijk en jackpot grepen. Maar zoals veel spitsen die de afgelopen jaren veel scoorden en vervolgens na een transfer teleurstelden, was er ook de kans dat Giakoumakis een eendagsvlieg zou zijn. Iemand die het seizoen van zijn leven kent, hoge verwachtingen schept en daar vervolgens niet tegenop kan boksen. Wat te denken van Björn Vleminckx, Afonso Alves, Vincent Janssen en Björn Johnsen. Het is nog te vroeg om te zeggen dat Giakoumakis in dat rijtje terecht gaat komen, maar de start van de spits bij Celtic is allesbehalve veelbelovend.

Een flitsende start zat er sowieso niet in voor Giakoumakis, want tijdens zijn eerste weken in Schotland keek hij toe vanaf de tribune. Vanwege alle transferperikelen deed de aanvaller niet mee in de oefenwedstrijden van VVV ter voorbereiding op het nieuwe seizoen. Die perikelen duurden langer dan verwacht, waardoor Giakoumakis eigenlijk alleen maar trainde. 'Jako houdt zichzelf fit. Wij kennen hem: die traint keihard. Daarover hoeft niemand zich zorgen te maken. Die is straks zo weer speelklaar', zei manager voetbal Stan Valckx van VVV begin augustus. Toch had de Griek tijd nodig na zijn komst naar Celtic. Zijn beoogde debuutwedstrijd tegen Raith Rovers viel in het water nadat Giakoumakis in de warming-up een lichte blessure opliep aan zijn kuit.

Een week later debuteerde Giakoumakis alsnog met een invalbeurt in de kansloos verloren Europa League-wedstrijd tegen Bayer Leverkusen. Schotse media noemden het optreden van de Griek 'veelbelovend'. Het leek de goede kans op te gaan toen de spits - na een wedstrijd op de bank en een korte invalbeurt tegen Motherwell - scoorde bij zijn basisdebuut. Zoals we hem in Nederland leerden kennen, stond Giakoumakis in het duel met St. Johnstone op de juiste plek in het strafschopgebied. Hij zette zijn voet tegen een voorzet van Anthony Ralston en schoot zo de 1-0 binnen. 'Dit bezorgt me een geweldig gevoel', zei de spits na afloop tegen de aanwezige media. 'Ik heb weken naar deze goal uitgekeken.'

Giakoumakis legde toen ook uit waarom hij koos voor Celtic. 'Ik heb geen moment getwijfeld. Deze club heeft een geweldige visie en een aanvallende speelstijl. Ik denk dat ik daar goed in pas. Ik wil hier veel goals maken en prijzen winnen. Ik ben blij om hier te zijn, de ploeg is fantastisch. Het niveau van mijn teamgenoten is erg hoog. Nu wil ik vooral fit blijven en de ploeg aan overwinningen helpen. Ik ben een spits, ik sta er om doelpunten te maken. Het liefst iedere week. Ik ben niet een geduldig persoon, dus het was moeilijk om in mijn eerste weken toe te kijken. Ik word steeds fitter. Ik denk dat ik over een wedstrijd of twee op honderd procent zit.'

Voorlopig is de goal tegen St. Johnstone het enige hoogtepunt dat Giakoumakis kende bij Celtic. Een week later volgde ook meteen een dieptepunt. De Griek stond in de basis in de thuiswedstrijd tegen Livingston, waarin Celtic domineert, maar niet tot scoren komt. Diep in de extra tijd kreeg de achtervolger van Rangers FC echter een uitgelezen mogelijkheid om de score te openen. Celtic kreeg een penalty na een slaande beweging van Ayo Obileye, die met een rode kaart kon gaan douchen. Giakoumakis legde vervolgens aan, zoals hij dat vorig seizoen bij VVV ook regelmatig deed. Een verschil met toen: de spits faalde. Keeper Maksymilian Stryjek pakte zijn inzet, waardoor Celtic twee punten misliep.

Manager Ange Postecoglou baalde natuurlijk als een stekker van de misser van Giakoumakis. Maar medelijden met zijn spits vond hij niet nodig. 'Hij is een aanvaller en vorig jaar werd hij topscorer in de Eredivisie. Negen van de tien keer ging zijn penalty erin. Ik zou teleurgesteld zijn als hij die bal niet had opgeëist. Ik ben hier niet om spelers te verdedigen. Als je naar Celtic komt als spits, dan moet je de kans pakken om wedstrijden te winnen en te scoren. Dan bouw je aan je eigen carrière. Ik hoef mijn arm niet om Georgios heen te slaan en hem iets te zeggen. Hij weet hoe het werkt. Celtic is een grote club met hoge verwachtingen, daarom is hij hier. Zelfs de besten ter wereld missen weleens een penalty. De volgende keer nemen ze 'm weer. Georgios snapt dat. De volgende keer kan hij de winnende maken voor zestigduizend mensen. Ik zou blij zijn als hij het dan weer probeert.'

Giakoumakis kreeg na zijn misser vanaf elf meter tot nu toe niet meer de kans om de fans van Celtic te laten juichen. In het uitduel met Dundee FC raakte de spits geblesseerd aan zijn knie. De kwetsuur houdt hem al weken aan de kant en er moest zelfs een kleine operatie aan te pas komen. Telkens als Postecoglou een vraag kreeg over het herstel van zijn spits moest hij vertellen dat het toch nog langer ging duren. Begin december liet de manager weten dat Giakoumakis mogelijk nog drie weken nodig heeft om er bovenop te komen, waardoor de spits nog meer wedstrijden miste. Inmiddels staat de teller op tien, terwijl er juist nu drukke weken aanbreken voor de Schotse club. De cijfers van Giakoumakis zijn daardoor ook nog niet overtuigend, met één goal en een Expected Goals-waarde van 2,7. Die is mede door de gemiste penalty zo hoog.

Terwijl Giakoumakis sukkelt met blessures heeft een andere zomerse aankoop de hoofdrol opgeëist bij Celtic. Kyogo Furuhashi kwam voor ruim vijf miljoen over van Vissel Kobe uit zijn thuisland Japan en was tot nu toe al goed voor zestien goals in 25 wedstrijden. Albian Ajeti, een andere concurrent van Giakoumakis, overtuigt nog niet. Hij verdiende in dienst van FC Basel een transfer naar West Ham United, waar hij compleet flopte. Vorig jaar kwam hij naar Celtic, maar hij scoorde pas negen keer in 45 wedstrijden. Doordat naast Giakoumakis ook hij regelmatig aan de kant staat met een blessure, heeft Celtic een probleem als Furuhashi geblesseerd moet afhaken. De Japanner scoorde in augustus ook twee keer in de Europa League-voorronde tegen AZ. Toen hij de duels met Motherwell en Ross County moest missen, probeerde Postecoglou het eerst met middenvelder David Turnbull als valse spits en daarna met rechtsbuiten Liel Abada. Celtic won beide wedstrijden, maar spelen zonder spits is allesbehalve ideaal. Furuhashi vierde zijn rentree daarna met twee goals in de League Cup-finale tegen Hibernian (1-2).

Celtic staat ondertussen op de tweede plek in Schotland, achter regerend kampioen Rangers FC. Het gemis van Giakoumakis is sportief gezien niet bijzonder groot, maar voor de Griek is het persoonlijk wel een behoorlijke tegenvaller dat zijn eerste half jaar bij zijn nieuwe club op deze manier is verlopen. Ondertussen doen namen van nieuwe kandidaten voor de spitspositie al de ronde bij Celtic. De komst van een eventuele nieuwe aanvaller lijkt overigens geen gevolgen te hebben voor Giakoumakis, maar wel voor Ajeti. Terwijl Celtic ruimte wil maken in het salarishuis, zou Ajeti zelf een transfer willen om zo weer in beeld te komen bij het nationale elftal in aanloop naar het WK in Qatar. Als Giakoumakis eindelijk verlost is van de pech met blessures zal hij wel meer moeten laten zien dan hij tot nu toe deed in acht wedstrijden.