Los van het resultaat tegen AZ in de finale van de play-offs om Europees voetbal kent FC Utrecht een topseizoen. Gestaag bouwt trainer Erik ten Hag (47) verder aan een club die structureel the best of the rest wil zijn en de interesse heeft gewekt van Manchester United. VI belicht vier pijlers onder het succes. ‘Wat we aan het doen zijn, werkt.’
1.) De Haller-constructie
Steeds meer het stuur in eigen handen
Voor een trainer die net zijn beste speler en topscorer heeft verkocht, zit Erik ten Hag er ontspannen bij. Eerst even dit: los van al zijn doelpunten is Sébastien Haller de kapstok waaraan Ten Hag het spel van FC Utrecht heeft opgehangen: de altijd aanspeelbare targetman die anderen beter laat functioneren en altijd oog heeft voor een speler die er beter voor staat. Uit tegen SC Heerenveen, het eerste duel van het tweeluik van de eerste ronde van de play-offs, besliste de Fransman de wedstrijd met een sublieme hakbal en bezorgde hij FC Utrecht een uitgangspositie (1-3) die het drie dagen later in de eigen Galgenwaard niet meer uit handen gaf (2-1). De finale tegen AZ worden Hallers laatste twee wedstrijden voor Utrecht. Daarna vertrekt hij naar Eintracht Frankfurt.
Ten Hag zal Haller gaan missen, maar de trainer gunt zijn spits diens transfer. Bovendien wist hij wat er zou gaan gebeuren. Ten Hag zelf is mede-architect van de deal. Vorige zomer was er al veel interesse, maar Hallers droomclub zat er niet bij. Hij kon naar China, voor veel geld, maar daarvoor vond hij zich te jong. In Championship-voetbal met Norwich City had hij ook geen zin. Ten Hag riep zijn spits bij zich en maakte een duidelijke afspraak: Blijf nog een jaar, help mee van het seizoen een succes te maken en daarna zal FC Utrecht zich coulant opstellen bij een transfer.
Dat we Sébastien Haller nu hebben verkocht, geeft rust
Toen Eintracht zich meldde, hield de club woord. De transfersom kan alles bij elkaar oplopen tot zo’n zeven miljoen euro. FC Utrecht heeft nu, nog niet eens eind mei, alle tijd om op zoek te gaan naar een vervanger voor Haller.
Zo staat de Fransman symbool voor het nieuwe beleid van FC Utrecht: de club pakt steeds meer het stuur in eigen handen. ‘Dat we Sébastien nu hebben verkocht, geeft rust’, zegt trainer Erik ten Hag. ‘We voeren nu zelf de regie.’ FC Utrecht kan nu ageren in plaats van reageren, wil de trainer er maar mee zeggen. Een wereld van verschil met vorig seizoen. ‘Toen móésten we verkopen om het gat in de begroting te dichten’, weet Ten Hag. ‘Timo Letschert, Bart Ramselaar en Ruud Boymans vertrokken. Veel geld om vervangers aan te trekken was er niet. Dat is nu anders.’