De 4-1 nederlaag tegen Napoli betekent voor Liverpool een ellendig begin van het Champions League-avontuur. Na al vier keer puntenverlies in de Premier League kan de valse start in Europa niet worden bestempeld als een incident. Een kleine week voor de clash met Ajax is het code rood bij de ploeg van Jürgen Klopp, met name vanwege het zwakke verdedigen.
'Onze identiteit is intensiteit', zo vatte assistent-coach Pepijn Lijnders de speelstijl van Liverpool onder Jürgen Klopp samen. Na het winnen van de Champions League in 2019 en het een jaar later winnen van de Premier League-titel ging het vaak over de klasse van Mohamed Salah of de impact van Virgil van Dijk. De twee zijn nog steeds belangrijke wapens voor Liverpool, maar wat de ploeg van Klopp in goeden doen écht bijzonder maakt, is de intensiteit. Spelers van The Reds leerden in de voorbije jaren beseffen hoe belangrijk counterpressing was om succesvol te zijn. Het hoog op de helft van de tegenstander de bal veroveren was niet alleen de beste manier om aan te vallen, het was ook de beste verdedigingswijze. Hoe nauw het luistert bij die speelwijze, werd woensdagavond in Napels nog maar eens duidelijk. Hoe hulpeloos een elftal kan ogen als de afstemming niet goed is, was in Stadio Diego Armando Maradona ook zichtbaar.
Na de grote nederlaag tegen Napoli verbergt Klopp in de perszaal zijn ergernis niet over het drukzetten van zijn team. 'We hadden in zestig minuten niet één counterpressing-situatie, in een wedstrijd waarin we wel vaak de bal verloren. Gewoon omdat we te ver weg waren', verzucht de Duitser. Hij heeft zijn middenvelders geen blok zien vormen op cruciale omschakelmomenten en er waren grote gaten gevallen tussen aanval en middenveld en middenveld en verdediging. Kortom: de onderlinge afstanden waren te groot en Liverpool vormde geen geheel, wat juist de belangrijkste voorwaarde is bij counterpressing.
