Hij maakte onder toeziend oog van de Engelse bondscoach een hattrick tegen Brighton & Hove Albion en werd matchwinner in de oefeninterland tegen Australië. Aston Villa-spits Ollie Watkins (27) is op dreef. Aandacht voor de doelpuntenmaker die almaar beter wordt en met wie AZ komende week te maken krijgt.
Unai Emery had nog maar drie duels als manager van Aston Villa achter de rug toen de WK-break in november vorig jaar het clubvoetbal lamlegde. Terwijl veel sterren uit de Premier League naar Qatar vertrokken, kreeg een aantal spelers van The Villans huiswerk mee. Watkins moest zich gaan focussen op de loopacties van Mohamed Salah en Kylian Mbappé. Emery had opgemerkt dat er bij zijn spits nog veel ruimte voor verbetering was als het ging om loopacties in de diepte. Niet alleen Salah en Mbappé werden aangestipt als voorbeelden, performance coach Antonio Saravia nam Watkins apart om een reeks beelden door te nemen. Sprints van spitsen als Edinson Cavani en Carlos Bacca flitsten voorbij, goalgetters met wie Emery eerder had samengewerkt en die volgens hem excelleerden in het bespelen van de ruimte achter de laatste lijn.