Het oefenduel van FC Groningen met derdeklasser SC Loppersum (5-0) had vrijdagavond voor één speler een speciale betekenis. Een jaar na zijn komst van Almere City speelde Radinio Balker (23) eindelijk zijn eerste wedstrijd voor de Stadjers.
Anderhalf jaar geleden handelde technisch directeur Mark-Jan Fledderus snel inzake Balker. De centrale verdediger had zich in Almere gemanifesteerd als een van de grootste verdedigende talenten van de Keuken Kampioen Divisie en door zijn aflopende contract was hij in de winterstop van het seizoen 2020/21 al vast te leggen. FC Groningen zag in Balker wellicht de opvolger van Ko Itakura, die na dat seizoen zou terugkeren naar Manchester City. Hij tekende tot medio 2024.