Zondagmiddag staan de noordelijke rivalen SC Heerenveen en FC Groningen tegenover elkaar in het Abe Lenstra Stadion. In de aanloop naar de Derby van het Noorden leggen we de twee ploegen langs de meetlat.
De Derby van het Noorden is de enige provinciegrens-overstijgende derby van Nederland. De historische rivaliteit tussen beide regio’s is de basis voor de plaagstootjes die rond de derby traditiegetrouw over en weer gaan tussen Groningen en Friesland. Enerzijds de Friese identiteit, de trots op het land dat zich eens uitstrekte van het huidige Noord-Holland tot in Denemarken (delen van de provincie Groningen incluis). Anderzijds Groningen, met lange een geschiedenis als zelfbesturende stad en daardoor de enige plek in Noord-Nederland waar de Friezen nooit voet aan grond kregen. Als gevolg daarvan heeft Groningen zich door de eeuwen heen ontwikkeld als de belangrijkste stad van het noordelijke landsdeel, waardoor Friesland bij het toekennen van landelijke voorzieningen en projecten nogal eens het onderspit delft.
Op de ranglijst heeft FC Groningen momenteel ook een streepje voor op de Friezen. FC Groningen herstelde zich afgelopen weekend met een verdiende 1-0 zege op PEC Zwolle van de zeperd tegen Heracles Almelo (1-0). De noorderlingen verstevigden door de overwinning hun plek in de subtop van de ranglijst, met 37 punten na 21 wedstrijden. Daardoor heeft de ploeg van Danny Buijs nog altijd aansluiting bij Feyenoord (41 uit 21), Vitesse (42 uit 22) en AZ (43 uit 22). Het is een bijzonder knappe prestatie van FC Groningen, dat op de ranglijst tot een groep clubs behoort die qua financiën en spelersmateriaal tot een heel ander segment behoren.
Op de groep achtervolgers uit de middenmoot heeft FC Groningen een behoorlijke voorsprong genomen. Dus ook op tegenstander SC Heerenveen, dat na de crisismaanden december en januari de afgelopen weken weer punten is gaan pakken en zich midweeks op sensationele wijze voor de halve finale van het bekertoernooi plaatste. Desondanks hebben de Friezen in tegenstelling tot Groningen hun aanvankelijke plek in de subtop van de ranglijst niet weten te handhaven. De ploeg van Johnny Jansen heeft na 22 wedstrijden 29 punten en behoort daarmee tot de groep clubs die op het vinkentouw zit voor plek zeven, de laagste plaats die aan het einde van het seizoen recht geeft op deelname aan de play-offs om Europees voetbal.
Zo is de ranglijst duidelijk in het voordeel van FC Groningen, maar hoe verhouden beide elftallen zich tot elkaar?
