Het was een notitie in de kantlijn dat Feyenoord een nieuwe scout in huis had gehaald, maar achter een klein bericht schuilt soms een groter verhaal. Deze Bjarne Hansen werkt al meer dan 25 jaar met Frank Arnesen, tipte Christian Eriksen en Andreas Christensen bij Chelsea en zorgt ervoor dat Feyenoord nu ineens pole position staat op de Scandinavische markt. Dat biedt kansen, na corona. Een portret.
De nieuwe scout van Feyenoord is 62 jaar, maar gaat nog steeds graag op date, tenminste, volgens de filosofie van Frank Arnesen. ‘Een scout’, zo stelt de technisch directeur, ‘moet de adrenaline door zijn aderen voelen stromen als hij een wedstrijd bekijkt. Het moet voelen alsof hij op een eerste date gaat.’
En dus trekt Bjarne Hansen nog iedere week zijn nette pak aan voor wéér een afspraakje ergens op een voetbalveld in Scandinavië. De resultaten daarvan post hij op zijn Instagram-account. Het zijn foto’s vanuit de heup geschoten, bijna zestienhonderd stuks. Hij zal er de Zilveren Camera nooit mee winnen, maar ze geven wel een aardig beeld van zijn modus operandi. Bjarne Hansen reist nogal wat af op zoek naar jonge talentvolle voetballers; van Tromsø, naar Norrköping, door richting Oslo, dan naar Kopenhagen en via Malmö naar La Manga, als daar weer een internationaal jeugdtoernooi wordt afgewerkt. Misschien is dat behalve 35 jaar vriendschap wel de belangrijkste reden waarom Frank Arnesen Hansen overal mee naar toe neemt: de scout voelt nog iedere wedstrijd de adrenaline door zijn aderen stromen.
Bjarne Hansen is een scout zoals hij hoort te zijn. Hij treedt vrijwel nooit op de voorgrond, geeft zelden interviews, zodat er weinig bekend is over wie hij nu eigenlijk is. ‘Mooi is dat, hè’, lacht Frank Arnesen. ‘Een echte scout blijft altijd een beetje mysterieus.’ Zij die Hansen kennen, schetsen het beeld, off the record, van een even aardige als bescheiden talentenjager. Een die het liefste gewoon jeugdwedstrijdjes bekijkt, in alle rust: een visser die geduldig naar zijn dobber staart. Is er dan niks spannends? Het schijnt zo te zijn dat Hansen al jaren een moeizame relatie onderhoudt met John Steen Olsen, die namens Ajax de Scandinavische markt afstruint. Maar goed, de twee Denen zitten natuurlijk dan ook in elkaars vaarwater. Verder wil het gerucht dat Hansen niet graag de brug over rijdt die Denemarken met Zweden verbindt, maar ook hier geldt weer, het is gossip onder scouts, geruchten die waarschijnlijk horen bij iemand die niet veel op de voorgrond treedt; dan worden alle verhalen iedere keer weer sterker.
PRIORITEIT
Het was dus geen verrassing toen Bjarne Hansen in maart werd toegevoegd aan de scoutingsstaf van Feyenoord. Juist die afdeling geniet altijd Arnesens prioriteit zodra hij bij een club aan de slag gaat. Scouting is in de beleving van de Deen dé levensader van iedere club, ‘de pijler’, zoals hij het zelf omschrijft, een essentiële factor, gecombineerd met de jeugdopleiding. Volgens de visie van Arnesen gaat het erom dat je als club altijd weet wélke spelers je binnenhaalt, dat je kunt inschatten of ze passen, qua talent, maar ook karakter. En dat je kunt voorspellen hoe ze zich gaan ontwikkelen. Kopen-ontwikkelen-presteren-verkopen, nog steeds de snelste manier om succes te boeken én geld te verdienen. ‘Ik wil mijn scouts zo snel mogelijk leren kennen’, zei Arnesen ook bij zijn aanstelling bij Feyenoord.
Wat hem in Rotterdam meteen opviel, was de samenstelling van de scoutingstaf. Arnesen kon het eigenlijk niet geloven: had Feyenoord met Michel Beukers, Mika Lipponen en Steven Aptroot echt maar drie scouts in vaste dienst? ‘Maar dat kun je die jongens natuurlijk niet kwalijk nemen’, zegt Arnesen nu. ‘Zij kunnen niet overal tegelijk zijn. In mijn optiek hadden we er dus meer nodig. Als je daarin investeert, kun je op langere termijn ervan profiteren. Toen was er trouwens geld dat ook te kunnen doen, nog net voor corona. En dus heb ik Bjarne gebeld. Hij was nog bij Anderlecht. “Wil je ons helpen?” “Tuurlijk, Frank”, zei hij.’
Als scout van Chelsea zag hij bij Odense BK een groot talent en hij slaagde erin deze Christian Eriksen voor een stage naar Londen te krijgen
Logisch, had hij ook kunnen zeggen, want beide Denen zijn al 35 jaar met elkaar bevriend. Arnesen: ‘Ik leerde Bjarne kennen in 1985. Hij was jeugdtrainer bij FC Kopenhagen, ik speelde bij PSV. Bjarne belde op en vroeg of hij met de B1 langs mocht komen. Dat heb ik toen geregeld, dat ze een slaapplaats hadden, konden trainen en rondleidingen kregen en zo. Ik ging vaak met ze mee en zo is die vriendschap ontstaan, we zijn generatiegenoten. Kees Ploegsma heeft hem vervolgens binnengehaald als scout. Later nadat ik technisch manager was geworden heb ik dat omgezet in een fulltime dienstverband. Bjarne ging op een gegeven moment terug naar Denemarken, hij werd hoofd opleiding en assistent-trainer bij Silkeborg. Met die club sloten we een samenwerkingsverband. We hebben Godwin Attram er nog naar toe gestuurd toen hij geen vergunning kreeg om in Nederland te spelen, doordat ze bij de FIFA dachten dat hij ouder was dan de leeftijd die in zijn paspoort stond. Na die tijd is Bjarne zich gaan richten op de scouting en heb ik altijd contact met hem gehouden.’
WAARDEVOL
De carrière van Hansen hield vervolgens lang dezelfde tred met die van Arnesen: PSV-Chelsea-Hamburger SV, tot de vrienden hun eigen weg gingen. Hansen kwam bij Sunderland terecht en later Manchester United. ‘Tommy Möller Nielsen haalde hem binnen als scout voor de jeugdacademie’, weet Armand Benneker, zelf First Team Scout voor The Red Devils in Oostenrijk en Zwitserland. ‘Ik heb zodoende nooit echt met hem samengewerkt, maar wat ik wél weet is dat hij een goede kijk heeft op jonge spelers. Hij zit natuurlijk niet voor niets als 25 jaar in het vak. Hansen is een scout van de oude stempel en daarmee is niks mis. Dat wil zeggen, hij gaat zelf kijken en baseert zich minder op statistieken en data. Ik denk dat dit heel belangrijk is en dat hij zeker voor een Nederlandse club heel waardevol kan zijn.’
Een scout wordt afgerekend op de spelers die hij aanbrengt, maar dan vooral intern. Van buitenaf oordelen is altijd lastig. Je weet nooit met welke namen de talentenjagers komen en uiteindelijk is het de technisch directeur die beslist. Toch heeft Hansen door de jaren heen wel bewezen een oog te hebben voor talentvolle spelers. Als scout van Chelsea zag hij bij Odense BK een groot talent en hij slaagde erin deze Christian Eriksen voor een stage naar Londen te krijgen. De jonge spelmaker zou dat nog een aantal keer doen, voordat de jeugdtrainers van The Blues besloten dat hij niet in aanmerking kwam voor een contract. Ajax vond dat wel een goed idee en haalde Eriksen binnen. Jaren later maakte hij alsnog de stap naar de Premier League en afgelopen winter verruilde hij Tottenham Hotspur voor Internazionale. Andreas Christensen kreeg op voorspraak van Hansen wel een contract bij Chelsea, hij herkende in de speler van Bröndby een potentiele topverdediger. Namens Hamburger SV haalde hij Marcus Berg (FC Krasnodar), als scout van Kopenhagen pikte hij Robin Olsen (door AS Roma uitgeleend aan Cagliari) op, maar de kracht van Hansen ligt vooral in het herkennen van jeugdig talent. ‘Op dat gebied heeft hij in Scandinavië echt een grote naam’, weet Frank Arnesen.
PROFITEREN
Feyenoord hoopt snel te kunnen profiteren van het werk van Bjarne Hansen. De eerste resultaten hebben zich intussen al gemeld op Varkenoord voor een stage, zoals de vijftienjarige Isak Ellbring van Jönköpings Södra IF, die ook wordt gevolgd door Ajax. De zestienjarige Hussein Ahmadi (IFK Göteborg) en de keeper van Zweden Onder-16 André Picornell (FC Brommopojkarna) hebben ook al rondgelopen op de Academy van Feyenoord. ‘Vanwege corona kunnen we dat nu even niet doen’, weet Frank Arnesen. ‘Maar het is wel duidelijk dat Bjarne aan het werk is.’
We spreken Arnesen net nadat hij de vergadering van de Feyenoord-scouting heeft afgerond. Er wordt weliswaar niet gevoetbald, maar er is genoeg te doen en bovendien liggen er nog genoeg tapes van jonge spelers die voor Feyenoord interessant zouden kunnen zijn. Op deze manier werken ligt de ene scout beter dan de ander. Hansen zal ongetwijfeld ook wat beelden gaan bekijken, maar liever gaat hij op pad, omdat eigen waarneming alle data en statistieken overtreft.
Frank Arnesen zelf is trouwens ook een groot voorstander van scouting ter plaatse. De technisch directeur hamert bij het bekijken van potentiële versterkingen altijd op vijf punten: techniek, tactiek, fysiek, mentaliteit en lifestyle. Een aantal van deze onderdelen is te vangen in statistieken en data, het aantal sprints, passes, afgelegde meters, volgens Arnesen zijn dat objectieve cijfers. Maar hoe meet je mentaliteit en lifestyle? Daarvoor moet je spelers spreken en dan vooral mensen uit de omgeving van zo’n jongen. Hoe gedraagt hij zich? Hoe reageert hij op tegenslag? Om dat goed te kunnen doen, heb je als scout behalve kennis ook een groot netwerk nodig. ‘En dat netwerk heeft Bjarne wel opgebouwd in al die jaren dat hij nu werkzaam is in het voetbal.’
Feyenoord technisch directeur hoopt dan ook zijn vriend snel weer op date te kunnen sturen. Bjarne Hansen zelf ook. ‘Bjarne moet eruit’, weet Arnesen. ‘Hij zit het liefste van acht uur ’s ochtends tot acht uur ’s avonds bij min vijf graden in een of andere hal ergens in Zweden of Noorwegen naar allerlei jeugdwedstrijden te kijken. Ik vind dat ongekend. Maar zo weet hij van alle clubs alles en kent hij alle spelers. Ik ben blij dat ik nu weer met hem mag werken bij Feyenoord. Het kan niet anders of de club gaat hiervan in de toekomst profijt hebben.’
