Uit onderzoek van The Guardian blijkt dat voormalig Chelsea-eigenaar Roman Abramovich in het geheim 117 miljoen euro leende aan Vitesse. De banden met de Russische oligarch werden altijd ontkend, maar VI ontrafelde de betrokkenheid van Abramovich bij de overname van Vitesse in 2014 al eens. Aan de hand van e-mails werd duidelijk hoe de Arnhemmers doelbewust in het kader van operatie Project Sport een Russisch speeltje werden en de KNVB misleidden.
Londen, 30 juli 2010
Paul Heagren heeft zijn twijfels. Hoe moeilijk zal de KNVB gaan doen? De baas van MHS Services Limited, een vennootschap in handen van de Russische miljardair Roman Abramovich, kruipt achter zijn laptop. Hij zoekt naar het adres van Eugene Tenenbaum, de rechterhand van Abramovich die eerder al eens Guus Hiddink naar Chelsea haalde. Vitaiz is het nieuwste projectje, de volgende satellietclub die ze willen kopen. Officieel kan het niet, meerdere clubs in beheer hebben, maar in de top van het voetbal weet iedereen dat dit gebeurt. De stroman is al geregeld, nu de Nederlandse bond nog even overtuigen. Nog maar eens een mailtje eruit gooien om de strategie te bespreken. ‘Ik ben er zeker van dat ze gaan vragen wie het geld leent en op welke basis’, schrijft Heagren aan Tenenbaum. ‘Iedereen heeft heel duidelijk gemaakt dat ze dit willen weten; onze advocaten, mensen die de holding opzetten en de Nederlandse Eredivisie (via informele gesprekken). Het is mogelijk hiermee weg te komen als het gaat om toekomstige financieringen aan de club, maar niet voor het kópen van de club. Wil je iedereen melden lening van een offshore bedrijf en dan zien wat ze zeggen?’
Jackpot
Op 16 augustus 2010 wordt geschiedenis geschreven. Vitesse is de eerste Nederlandse voetbalclub die in buitenlandse handen valt. Dat het uitgerekend de Arnhemmers betreft, is geen verrassing. Vitesse verkeert in grote financiële en sportieve problemen en loopt al maanden rond met een bordje Te Koop om de nek. Er waren eerder al gesprekken met een Chinees consortium en een Arabische sjeik, maar dat werd geen succes. Nu is alles anders. Vitesse heeft de jackpot. Op een bijeenkomst in Stadion Gelredome wordt gesproken over een landstitel, de Champions League lonkt. Voetbalminnend Arnhem is trots, de rest van het land sceptisch. De nieuwe eigenaar, Merab Jordania, zou in het verleden met een pistool hebben gezwaaid. Bovendien is het onduidelijk hoe de Georgiër aan de middelen komt om een voetbalclub te kopen. Direct wordt geopperd dat niet Jordania, maar zijn vriend en Chelsea-eigenaar Abramovich achter de overname zit. Dergelijke belangenverstrengeling is verboden en dus ontkent Jordania in zijn eerste interview elke vorm van Russische betrokkenheid. ‘Roman is gek op dit soort projecten. Hij is erg geïnteresseerd in Vitesse. Ik heb hem uitgelegd dat ik de club vanaf de grond wilde opbouwen. Toen heeft hij besloten mij te steunen met spelers… Waarom niet? Dat is verder niet tegen de regels van de KNVB of de UEFA.’
De KNVB gaat inderdaad akkoord. De bond staat niet te springen, maar moet Jordania op basis van de eigen regelgeving vrij spel geven.‘Vitesse heeft de KNVB geïnformeerd over de voorgenomen aandelenoverdracht. Daarmee heeft de club voldaan aan de meldingsplicht die voor dit soort situaties bestaat’, laat een woordvoerder weten. ‘Vitesse heeft vervolgens de overeenkomst tot deze aandelenoverdracht aan de KNVB overhandigd. De bond heeft de overeenkomst bekeken en ten aanzien hiervan enkele opmerkingen gemaakt. Nadat de KNVB een aangepaste overeenkomst had ontvangen is aangegeven dat, indien men op deze voet verdergaat, de bond aanvankelijk geen bezwaren ziet.’
Onderbuikgevoel verliest het van de reglementen. En zo wordt een oud-Georgisch international gekroond tot koning van Arnhem. Er wordt geproost op een feestdag voor alle Vitessenaren. In Gelredome, en in Londen. Een Rus, een Oekraïner en een Brit hebben eindelijk beet. Hoewel alle betrokkenen het tot op de dag van vandaag ontkennen, is Vitesse op 16 augustus onderdeel van een omvangrijk Chelsea-netwerk geworden.
Een reconstructie van operatie Sports Project.