De bondscoach sprak over een examenweek, dus is na Schotland en Duitsland de vraag welke spelers geslaagd zijn.
Als het aan Ronald Koeman ligt, heeft hij straks weinig te kiezen, op weg naar EURO 2024. Als het aan de bondscoach ligt, lobbyt de KNVB vandaag nog voor een maximumaantal van 26 spelers, in plaats van de 23 die de UEFA voorschrijft. Koeman was er ongemeen fel op, dinsdagavond na de verloren oefeninterland tegen Duitsland (2-1). Zijn conclusie: hij heeft de puzzel bij Oranje nog niet kunnen leggen, doordat hij al de hele kwalificatie - en nu ook weer - te maken heeft met blessures.
Koeman: 'Dat we hem nog niet hebben opgelost, ligt aan fitheid. Het is toch heel vreemd dat je voor de laatste twee grote toernooien 26 spelers mocht selecteren en dat we nu terug moeten naar 23? Ik zeg dit niet om mezelf moeilijke keuzes te besparen, want als ik moet kiezen, dóe ik dat. Het gaat mij om de belastbaarheid van spelers, in combinatie met het drukke programma dat ze afwerken. Dan vind ik 23 spelers voor een EK absurd. Voor de oefenwedstrijden hadden we een selectie van 26, maar kijk hoe we zijn geëindigd, met 22 spelers. Op 7 juni moeten we de lijst inleveren voor het EK en we spelen pas negen dagen later onze eerste wedstrijd. Je weet nu al dat er spelers geblesseerd raken, gebeurt altijd. Hoe moet je dan, bijvoorbeeld, elf tegen elf spelen tijdens de training? Ik ben overigens niet de enige die er zo over denkt. Ik sprak net Julian Nagelsmann (bondscoach Duitsland) en hij is het met me eens.´
Het is maar de vraag of de UEFA gevoelig is voor de lobby, ook al komt die volgens Koeman van 'voetbalmensen'. De uitbreiding van selecties werd ooit doorgevoerd vanwege de nasleep van corona, maar net zoals in het echte leven prefereert de Europese voetbalbond het oude normaal. Dit betekent dat Koeman dus een aantal delicate beslissingen zal moeten nemen, terwijl de oefeninterlands tegen Schotland en Duitsland hem iets, maar niet heel veel wijzer hebben gemaakt.
De bondscoach hanteert een aantal criteria voor een plaats in de EK-selectie: houding, instelling, persoonlijkheid en kwaliteit. Op de eerste drie onderdelen, scoort iedereen een voldoende - Koeman: 'Ik heb nooit klachten gehad over het gedrag van de groep' – dus geeft, zoals dat hoort, kwaliteit de doorslag. Daarover was hij gematigd tevreden na Schotland – 'We waren ondermaats aan de bal en gaven te veel kansen weg, maar houden wel de nul en winnen uiteindelijk afgetekend. Dat zegt ook wel wat' – en na Duitsland iets meer optimistisch: 'We hebben een sterke tegenstander in grote fases van de wedstrijd prima bespeeld. Zeker na rust hadden we controle, maar overall waren we niet alert bij twee dode spelmomenten en toch ook regelmatig weer slordig aan de bal, Niettemin denk ik wel dat we op de goede weg zijn.'
Koeman noemde de interlandperiode vooraf een examenweek. Hij zal komende weken met zijn staf de resultaten doornemen. Welke spelers kunnen zich gaan opmaken voor het EK en wie moeten zich zorgen maken?
