Sparta Rotterdam won zaterdag overtuigend van Vitesse (3-1) en Koki Saito blonk uit. De Japanner is na een aanloopperiode met vooral invalbeurten nu al een tijdje als basisspeler belangrijk voor Sparta, dat graag langer met de huurling van de City Football Group verder wil. 'Ik hoop dat we snel witte rook krijgen', aldus Maurice Steijn over de publiekslieveling.
Afgelopen vrijdag verscheen er op het YouTube-kanaal van Sparta een interview met Koki Saito. De aanvaller gaf zijn antwoorden in het Japans, want de Engelse (laat staan de Nederlandse) taal blijft een uitdaging voor de 21-jarige aanvaller. Een van de vragen die Saito kreeg was of hij inmiddels al wat Nederlandse woorden kende. Er verscheen direct een glimlach op het gezicht van de jongeling.
'Goedemorgen, goedemiddag', begon Saito zijn opsomming. 'Oetlul', was het derde woord waar hij mee kwam, gevolgd door 'fijne gozer'. 'Het meeste weet ik door de trainer', grinnikte Saito.
Of Koki al een beetje Nederlands spreekt? 😂
— Sparta Rotterdam (@SpartaRotterdam) March 10, 2023
'Ja, mooi hè?', lacht Steijn zaterdagavond na afloop van de overwinning op Vitesse. 'Dat heb ik hem ook geleerd, ja.'
Communiceren met Saito lijkt een uitdaging te zijn, maar dat valt volgens Steijn wel mee. De coach benadrukt dat zijn vleugelaanvaller wel Engels begrijpt, maar het enkel niet zo goed spreekt. In Steijns staf zit bovendien een Japanse fysiotherapeut, Kohei Sagara. 'Dus als we echt de diepte in gaan schakelen we hem in en kan hij het voor Koki vertalen', aldus Steijn.