Ajax begint deze week aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Het tijdperk-Ten Hag is afgesloten, het is nu aan zijn opvolger Alfred Schreuder. Vraagtekens hangen boven de selectie, maar vooralsnog is van een leegloop geen sprake. Over elf aandachtspunten in de hoofdstad.
Dit verhaal is afkomstig uit de nieuwste VI. Bekijk hier wat er nog meer in de laatste editie staat!
Met de trip naar Curaçao werd het successeizoen van Ajax een maand geleden afgesloten. Na de vermakelijke week in de Caraïben vlogen alle spelers uit. Voor vakantie, maar een groot deel voor interlandverplichtingen. Zij genieten momenteel van hun vrije dagen en zullen in de eerste week van juli aansluiten. Toch is het vizier vanaf deze week weer op Ajax gericht, want de voorbereiding op een nieuw seizoen gaat van start.
Hoezeer de achterban ook wacht en smacht naar versterkingen, vooralsnog waait de frisse wind voornamelijk in de technische staf. Erik ten Hag en Mitchell van der Gaag zijn naar Manchester United vertrokken, terwijl voor Winston Bogarde geen rol meer is weggelegd, ondanks een nog eenjarig contract. Voor hen in de plaats maakt Alfred Schreuder zijn rentree in Amsterdam en entree als hoofdtrainer bij Ajax. Daarbij krijgt de Barnevelder de beschikking over de Duitser Matthias Kaltenbach, met wie Schreuder in het verleden naar tevredenheid samenwerkte bij TSG 1899 Hoffenheim.
De nadruk ligt in de eerste dagen op de trainerswissel, na het tijdperk van vierenhalf jaar Ten Hag. Toch wordt het ook op spelersvlak een boeiende Ajax-zomer, waarbij op vrijwel elke positie de nodige ontwikkelingen in het verschiet liggen. Een overzicht van elf prangende vraagstukken bij de landskampioen:
1. KEEPERSTRIO MET NIEUWE VERWACHTINGEN
Net als vorig seizoen gaat Ajax het nieuwe voetbaljaar tegemoet met Maarten Stekelenburg (39), Remko Pasveer (38) en Jay Gorter (22) als keeperstrio. Toch is er in een jaar tijd veel veranderd. Afgelopen seizoen vond een stoelendans onder de lat plaats, ingegeven door langdurig blessureleed van Stekelenburg en in de tweede seizoenshelft Pasveer. De Tukker kan echter wel terugkijken op een sterk eerste seizoen in Amsterdam en zal daardoor in een open strijd het gevecht met Stekelenburg aangaan om de status van eerste doelman. Stekelenburg zal naar alle waarschijnlijkheid zijn handtekening zetten onder een nieuwe verbintenis en daarmee stelt hij zijn voetbalpensioen nog even uit.
Er lonkt een boeiende strijd tussen Stekelenburg en Pasveer
In de schaduw van de twee routiniers heeft Ajax als doel om Gorter verder te laten groeien en beter te positioneren. In zijn eerste jaar maakte hij een positieve ontwikkeling door, maar was het gat met een plek onder de lat in de Johan Cruijff Arena nog te groot. Dit seizoen zal hij echter nadrukkelijker worden klaargestoomd voor het grote werk en moet hij de kansen die hij krijgt pakken. Het talent van de voormalige doelman van Go Ahead Eagles wordt erkend, alleen is het nog te voorbarig om te stellen dat Gorter na komend seizoen de ervaren keepers moet aflossen als eerste keuze van Ajax. Daar zal hij komend seizoen verandering in moeten brengen, maar eerst lonkt een boeiende strijd tussen Stekelenburg en Pasveer. Wie maakt de beste indruk op Alfred Schreuder en staat eind juli bij de strijd om de Johan Cruijff Schaal tegen PSV onder de lat bij Ajax?
2. EXAMENWEKEN VOOR RENSCH
In de afgelopen vier seizoenen was Noussair Mazraoui, als hij fit was, de eerste keuze op de positie van rechtsback bij Ajax. De Marokkaanse vleugelverdediger heeft deze zomer transfervrij de overstap gemaakt naar Bayern München, waardoor de strijd om zijn plek helemaal open ligt. Jurriën Timber heeft zich bewezen als centrale verdediger en zal op die positie de eerste keuze zijn, waardoor het vooralsnog zal gaan tussen twee talenten. De tieners Devyne Rensch (19) en Youri Regeer (18) zullen hun kans gaan krijgen, terwijl ook Sean Klaiber (27) terugkeert van een zware knieblessure, die hij vorig seizoen in de voorbereiding opliep.
Ajax brengt externe opties voor de rechtsbackpositie in kaart, maar wil de plek het liefst met een eigen speler invullen. Het worden examenweken voor Rensch
De ogen zullen daarbij vooral zijn gericht op Rensch. De talentvolle vleugelverdediger kende twee jaar geleden een ijzersterk debuutseizoen in de eerste selectie, maakte veel minuten en werd zelfs geselecteerd voor het Nederlands elftal, maar had afgelopen seizoen met een terugslag te maken. De hoop en verwachting zijn dat Rensch in de komende periode zijn kans krijgt en pakt. Mocht hij een stabiele en betrouwbare indruk maken, dan zal Ajax met Rensch als basisspeler het seizoen in gaan. Op Eredivisie-niveau is er geen twijfel, alleen internationaal is hij nog te weinig getest. Dat hoeft geen probleem te zijn, lieten voorgangers Mazraoui en Sergiño Dest zien, maar de sleutel ligt bij Rensch. Ajax brengt externe opties in kaart, maar wil de plek het liefst met een eigen speler invullen. Het worden examenweken voor Rensch.
3. SCHUURS EN DE JACHT OP TIMBER
In de voorbije weken ging het opvallend vaak over Jurriën Timber. De twintigjarige verdediger was met het Nederlands elftal op pad, terwijl zijn naam veelvuldig opdook in de Engelse media. Het is geen verrassing dat Manchester United interesse heeft in de jongeling, maar Timber heeft geen haast. Hij heeft het goed bij Ajax, waar hij nog een contract tot medio 2024 heeft.
De Amsterdammers willen hem dolgraag verleiden tot het ondertekenen van een nieuw contract, waardoor ze hem langer hebben vastliggen en een hogere transfersom kunnen waarborgen. Timber zelf legt de verschillende opties naast elkaar. Zijn nabije toekomst hangt mogelijk nauw samen met die van Perr Schuurs. De 22-jarige verdediger begint aan zijn vierde seizoen bij Ajax, maar heeft de strijd om een basisplek als rechter centrale verdediger verloren van Timber. De Limburger, die het afgelopen seizoen afsloot met een knieblessure, gaf onlangs al aan dat hij komend jaar gebaat is bij veel speelminuten.
4. HET JAARLIJKSE VRAAGSTUK TAGLIAFICO
Opnieuw is een zomer aangebroken waarin de verwachting is dat Nicolás Tagliafico een transfer zal maken. Sinds januari 2018, destijds voor slechts vier miljoen euro overgenomen van Independiente, speelt de Argentijn voor Ajax. Lange tijd als vaste sterkhouder, maar afgelopen jaar was Tagliafico niet langer meer zeker van een basisplaats. In de winter leek de oplossing te komen, toen Barcelona concrete interesse toonde, maar Ajax wilde de linksback niet laten gaan. In de slotmaanden van het seizoen bleek dat een juiste keuze, aangezien Tagliafico door blessureleed van Lisandro Martínez een belangrijke rol speelde in de titelstrijd.
Van Ajax hoeft Tagliafico zeker niet weg
Met nog een eenjarig contract lijkt een vertrek deze zomer voor alle partijen de beste oplossing, maar van Ajax hoeft Tagliafico zeker niet weg. Hoewel hij een aanbieding om zijn contract te verlengen naast zich neerlegde. Maar door de lage transfersom van vier miljoen euro die Ajax vierenhalf jaar geleden moest betalen, is een transfervrij vertrek volgend jaar, mocht opnieuw een transfer uitblijven, allerminst een financieel obstakel voor de Amsterdammers. In dat geval heeft Tagliafico in ruim vijf jaar zijn waarde ruimschoots bewezen en zijn transfersom terugbetaald met sportieve prestaties.
5. WIJNDAL IN DE WACHTKAMER
Als Tagliafico vertrekt, is zijn gewenste opvolger al geruime tijd vanuit Amsterdams perspectief duidelijk: Owen Wijndal. De naam van de linksback van AZ prijkt, net als die van aanvaller Steven Bergwijn, al meerdere transferperiodes boven aan de lijstjes van Ajax. Een transfer lijkt echter niet zo eenvoudig te realiseren, aangezien het financiële aspect nadrukkelijk meeweegt. Wijndal zal meer dan tien miljoen euro moeten kosten, nog los van de onderhandelingen over zijn salaris. Zolang Ajax met Tagliafico, Blind en eventueel Devyne Rensch drie opties voor de linksbackpositie in de gelederen heeft, wordt die afweging uitgesteld.
6. TAYLOR vs KUDUS
Kenneth Taylor (20) sprak zich onlangs uit in VI. De jonge middenvelder is vastberaden om zijn sterke reeks als basisspeler aan het einde van vorig seizoen in het volgende voetbaljaar door te trekken. ‘Komend seizoen moet ik basisspeler van Ajax zijn’, klonk het zelfbewust en ambitieus uit de mond van talentvolle Ajacied. Taylor heeft nog een contract tot medio 2024 en inmiddels ook een voorstel ontvangen om bij te tekenen. De middenvelder zal de leegte willen invullen die Ryan Gravenberch, vertrokken naar Bayern München, heeft achtergelaten.
Vanuit de club wordt de bal bij Taylor en Kudus gelegd. Zij moeten in een onderlinge concurrentiestrijd gaan uitmaken wie een hogere plek in de hiërarchie afdwingt
De voornaamste concurrent op jacht naar een vaste basisplek lijkt op het eerste oog Mohammed Kudus. De 21-jarige Ghanees kende twee moeizame seizoenen bij Ajax, waarin blessureleed de rode draad was. Nu hij fit aan de voorbereiding kan beginnen, zal de middenvelder er ook op gebrand zijn om een basisplek af te dwingen. Vanuit de club wordt de bal bij Taylor en Kudus gelegd. Zij moeten in een onderlinge concurrentiestrijd gaan uitmaken wie een hogere plek in de hiërarchie afdwingt.
7. KLAASSEN EN BERGHUIS SAMEN
Afgelopen seizoen bij Ajax en in de voorbije periode bij Oranje kwam het steeds vaker voor: een middenveld met Steven Berghuis en Davy Klaassen. Berghuis maakt een opvallende transformatie door. Jarenlang stond hij als rechteraanvaller geposteerd, maar sinds hij vorig seizoen door blessureleed van Klaassen als aanvallende middenvelder werd opgesteld, heeft hij daar zijn draai gevonden. Afgelopen seizoen moest Klaassen zodoende geregeld met een reserverol genoegen nemen, maar in de laatste fase maakten beide spelers duidelijk ook prima samen te kunnen spelen. Het zal in ieder geval de voorkeur hebben van bondscoach Louis van Gaal, die ook bij Oranje een middenveld inrichtte met zowel Klaassen als Berghuis. De vraag is of de nieuwe trainer Schreuder die combinatie eveneens ziet zitten.
8. RITUELE BERGWIJN-DANS
De transfermarkt is open en dus aast Ajax op Steven Bergwijn. Opnieuw is het schaken op hoog niveau tussen de Amsterdammers en Tottenham Hotspur. En opnieuw vinden de onderhandelingen plaats in een periode waarin de aanvaller zichzelf op een positieve manier laat zien. In januari was dat met Spurs het geval, in de voorbije weken met Oranje. Ajax ziet in Bergwijn de ideale veelzijdige versterking. Hij kan op de flanken prima uit de voeten, terwijl hij ook in de spits en eventueel op 10 kan spelen. Met zijn diepgang, dribbel, actie en scorend vermogen is Bergwijn voor Ajax deze zomer de belangrijkste target. Alleen met een contract tot medio 2025, en meerdere kapers op de kust, is het een gevecht van de lange adem voor de landskampioen.
9. Dortmund zet zinnen op HALLER
Afgelopen zondag sloeg Borussia Dortmund op de gong als opening van de transferzomer van Ajax. De Duitse club legde een bod van 33 miljoen euro bij de Amsterdammers neer voor Sébastien Haller. De Frans-Ivoriaanse spits heeft nog een contract tot medio 2025, waardoor Ajax een sterke onderhandelingspositie heeft. Toch is de kans groot dat beide clubs elkaar zullen vinden in een transfer, waarmee er een einde komt aan anderhalf jaar Haller in Amsterdam. De aanvaller kwam in januari 2021 voor een recordbedrag van 22,5 miljoen euro over van West Ham United, moest geregeld de nodige scepsis overwinnen, maar scoorde afgelopen seizoen aan de lopende band in de Eredivisie en de Champions League. Vooral in de duels met Borussia Dortmund maakte hij indruk, waardoor de Duitsers al langere tijd het vizier hadden gericht op Haller. Met de transfersom zal Ajax door willen pakken op de twee potentiële aanwinsten.
Behalve Bergwijn staat Brian Brobbey nog altijd bovenaan de lijst om over te nemen van RB Leipzig. De spits kwam afgelopen seizoen een half jaar op huurbasis uit voor de Amsterdammers en maakte daarin een overtuigende indruk. Brobbey wil zelf dolgraag terugkeren naar zijn club, maar is afhankelijk van het onderhandelingsspel tussen de Nederlandse en de Duitse topclub.
10. HOE FIT EN STABIEL IS IHATTAREN?
Afgelopen week was Mohamed Ihattaren alweer in het krachthonk van De Toekomst te vinden. Samen met Sean Klaiber werkte de jonge aanvaller zich in het zweet. Het was zeker niet de eerste keer dat het veelbesproken talent via social media filmpjes van zijn trainingen de wereld in slingerde. Ihattaren heeft ook tijdens zijn vakantie zijn uren gemaakt. Een logische keuze. Voor Ihattaren wacht de volgende nieuwe start. Hij wil bij Ajax de hectische jaren achter zich laten en voor eerherstel gaan. Onder Erik ten Hag slaagde hij daar in zijn eerste maanden in Amsterdam redelijk in. Het ging sinds lange tijd weer over voetbal bij Ihattaren en bij Jong Ajax toonde hij geregeld een glimp van zijn talent.
Indien Ihattaren fysiek en mentaal stabiliteit vertoont, lonkt voor Ajax een aanvaller met veel voetballende kwaliteiten
In de voorbereiding wacht voor hem een nieuwe situatie. Hij zal zijn kansen moeten afdwingen bij Schreuder, ingegeven door de eis dat hij fysiek top moet zijn en mentaal stabiel. Het is nog te vroeg om voor beide aspecten een positief oordeel te vellen. Daarvoor is te veel gebeurd in de voorbije jaren. Maar het perspectief is prikkelend. Indien Ihattaren fysiek en mentaal stabiliteit vertoont, lonkt voor Ajax een aanvaller met veel voetballende kwaliteiten.
11. VERHUURSPELERS ZONDER PERSPECTIEF
Voor drie spelers geldt dat ze zich bij Ajax mogen melden voor de voorbereiding, maar dat hun perspectief op speelminuten minimaal is. Lisandro Magallán (Anderlecht), Kik Pierie (FC Twente) en Hassane Bandé (NK Istra 1961) kwamen afgelopen seizoen elders op huurbasis uit. Ze hebben alle drie nog een doorlopend contract in Amsterdam, maar mogen deze zomer vertrekken uit de hoofdstad.
