Keulen, Düsseldorf, Dortmund en Gelsenkirchen. Op een uur of anderhalf uur rijden van de grens liggen vier stadions waar EK-wedstrijden worden gespeeld. Reden om onze jaarlijkse wedstrijdestafette in de vaderlandse provincie een internationale editie te geven: Pezen in het Ruhrgebied. Dit keer over de ronduit tegenvallende prestaties van Engeland.
Zes dagen nadat Keulen het decor was van een Schots voetbalfeest, is het vanavond de beurt aan de Engelsen. Ze hebben net zo veel dorst als hun noorderburen, maar er is ook een verschil. Worden de Schotten gekenmerkt door een vrolijke dronk, hangt er nu meer venijn in de lucht. Ook omdat de supporters van tegenstander Slovenië, het kleinste land op dit EK, niet bang zijn om te provoceren. ‘England go home, England go home’, roepen ze naar uitpuilende kroegen die zijn volgehangen met vlaggen met daarop St. George-kruizen en plaatsnamen als Swindon, Derby, Bradford en Newcastle. Het blijft bij wat scheldpartijen. Voor meer gedoe is het ook veel te heet.
Trams zijn rijdende barbecues, die voor het stadion van FC Köln stukken verbrand vlees uitspugen: aanhangers van Engeland. Ze kwamen met hoge verwachtingen naar het EK, zoals gewoonlijk, maar werden nog niet verwend. Het 1-1 gelijkspel tegen Denemarken leverde vernietigende reacties op. Niet alleen vanaf de tribunes. De Engelse pers heeft de messen geslepen. Ook de doorgaans relatief genuanceerde analisten van de BBC zijn klaar met het voetbal onder Gareth Southgate. Er deugt niets van, vond Alan Shearer, een week eerder nog van mening dat Engeland het EK ging winnen. Ook de immer correcte Gary Lineker draaide er niet omheen in zijn samenvatting van het spel tegen de Denen: ‘Shit.’