.jpg)
Een laptop voor zich en de telefoon aan het rechteroor. We hebben geluk dat we Jeroen Thijssen in zijn drukke schema kunnen treffen voor een interview. Wie niet beter weet, zal denken dat er een belangrijke zakenman aan tafel zit. Alleen zijn vuurrode jasje van Football Manager doet anders vermoeden.
'Ja, het klopt dat ik rond aan het kijken ben in Letland.' Hoorden we dat nou goed? We zijn uiteraard zo beleefd om het telefoongesprek niet af te kappen, maar de eerste vraag kan alvast geformuleerd worden. We spreken met Jeroen Thijssen, hoofd research van Football Manager in Nederland. Simpelweg gezegd is hij verantwoordelijk voor de beoordeling van spelers actief op de Nederlandse velden. Van de Eredivisie tot aan de jeugdploeg van Almere City FC.
Wat Letland dan te maken heeft met Football Manager? Vrij weinig, zo legt Thijssen uit. Naast zijn werk voor het immens populaire voetbalspel is hij ook actief als onafhankelijke scout en heeft hij zich gestort in de wereld van zaakwaarnemers. Want hoe groot de database van het spel Football Manager ook is en hoeveel tijd er ook in gaat zitten, een fulltime baan is het niet voor Thijssen.
Frenkie en Matthijs
Op 19 november is het zover, dan komt de nieuwste editie van Football Manager uit. Voor de liefhebbers van talent een verademing, hoewel in vergelijking met vorig jaar de spelers met de hoogste potentie zijn vertrokken uit de Eredivisie. Het gaat dan natuurlijk om Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt, die inmiddels voor respectievelijk Barcelona en Juventus spelen.
Frenkie stond vorig jaar in het middelpunt van de aandacht, ook op het gebied van Football Manager. Nog voor de release van Football Manager 2019 lekte een screenshot van de spelerspagina van Frenkie de Jong. Uit de informatie bleek dat Frenkie de Jong een zeer lage beoordeling had gekregen op enkele waarderingen van het verdedigen.
Thijssen moest zijn beoordeling dat jaar verdedigen, maar genoot ook van alle discussies die ontstonden. Dit jaar is het een stuk rustiger rond de komst van Football Manager. Geen uitgelekte screenshots en geen rare verhalen die op internet zijn verschenen. Ook niet na de publicatie van de beta-versie, waarin spelers kort de tijd krijgen om veel te spelen en eventuele fouten in het spel door te geven aan de ontwikkelaar van de game.
Matthijs de Ligt kan de absolute wereldtop bereiken en zelfs de beste verdediger ter wereld worden.
In het nieuwe spel moet Ajax het zoals in het echt doen zonder De Jong en De Ligt. Thijssen heeft de spelers ook uit handen gegeven, nu mogen zijn collega's uit Spanje en Italië in de gaten houden hoe de spelers zich ontwikkelen. In het spel is dat duidelijk: de potentie die Thijssen heeft meegegeven aan het duo, is simpelweg torenhoog. De Ligt zit zelfs een klein stapje onder de potentie die wordt meegegeven aan de nieuwe Lionel Messi of nieuwe Cristiano Ronaldo.
'Je volgt dit soort spelers uiteraard nog, ook als je ze hebt overgedragen aan buitenlandse researchers', vertelt Thijssen. 'De eerste zes maanden is het altijd aankijken en veranderen we niet veel aan de kwaliteiten van een speler. We laten het gewenningsproces lopen, anders neem je te snel een beslissing over hoe iemand meekomt op een nieuw niveau. Als er bijvoorbeeld in het geval van De Ligt of De Jong een heel grote aanpassing wordt gemaakt, dan trek ik zeker aan de bel. De beoordeling die ik samenstel komt voort uit goed scouten en overleg met assistenten die ik rond heb lopen bij de club. Idealiter is dat iemand van binnen de club en een fan die veel voetbal volgt.'
Het is makkelijk om aan nieuwe spelers van het spel de tip mee te geven om zo snel mogelijk je slag te slaan met het aantrekken van De Jong en/of De Ligt. In het spel zitten ze echter nog maar net bij hun club en dus zullen ze niet zomaar willen vertrekken. Het feit dat De Ligt een -9,5 als potential ability (potentieel niveau) heeft, betekent dat hij als speler van Juventus de absolute wereldtop kan bereiken en zelfs de beste verdediger ter wereld kan worden. Dit goede cijfer bleef in stand, ook na de moeizame start van De Ligt in de Serie A. 'In Italië hebben ze ook gewoon gezien dat hij fysiek prima meekan', aldus Thijssen. Hij heeft vaak contact met zijn collega's in het buitenland, die zich niet genoodzaakt zagen om de potentie van De Ligt te verlagen.
Frenkie de Jong heeft dan wel weer een kleine metamorfose ondergaan, maar dit is in stappen gegaan. Thijssen: 'Tijdens de release van Football Manager 2019 werd hij in zijn huidige niveau bij Ajax niet ingeschaald als basisspeler van Barcelona. Na de eerste update zat hij er een stuk dichter tegenaan. Inmiddels is hij in het nieuwe spel qua niveau volwaardig basisspeler van Barça. Het is eigenlijk een proces, constant in beweging.
