Het is de zomerparade van de voetballerij. De profclubs die ter voorbereiding op het nieuwe seizoen de provincie opzoeken en zich laten zien aan boeren, burgers en buitenlui. Oftewel: het is tijd voor Pezen in de Provincie. VI trok naar Driel, waar NEC een zo geheim mogelijke oefenwedstrijd probeerde af te werken.
In deze serie reizen we al sinds jaar en dag kriskras door het land om de verrichtingen van Nederlandse clubs tijdens de voorbereiding te volgen. Traditiegetrouw leidt dat vaak tot bezoekjes aan amateurverenigingen, waarbij spelers van Eredivisie-clubs voor veel supporters dichterbij zijn dan ooit. De voorbereiding is zo een bijzondere periode, maar tegenwoordig wordt een oefenwedstrijd bij een amateurclub uit de regio steeds meer een zeldzaamheid. Het besloten oefenduel wint steeds meer terrein in Nederland en dat is voor een serie als Pezen in de Provincie funest. Er is immers geen publiek, wedstrijden worden in stilte afgewerkt en ruimte voor jonge handtekeningenjagers is er niet. Clubs zeggen geen keus te hebben, omdat het verkrijgen van een vergunning voor een vriendschappelijke wedstrijd vanwege veiligheidsredenen steeds lastiger wordt.
NEC kijkt vreemd op als Olympiakos op zaterdagochtend de speellocatie van de wedstrijd bekendmaakt.
Supporters van NEC hebben het om die reden moeilijk in deze zomer. De Nijmegenaren openden de voorbereiding met een wedstrijd in Zeeland, wat vanuit Nijmegen niet bepaald naast de deur is, speelden vervolgens zonder publiek in Limburg tegen Standard Luik en daarna tijdens een trainingskamp in Oostenrijk tegen Hertha BSC. Oké, daar was publiek welkom, maar nog een stukje verder dan Zeeland. Het duel met Conference League-winnaar Olympiakos Piraeus lijkt dan ook een uitgelezen mogelijkheid voor de achterban om hun ploeg aan het werk te zien, maar opnieuw volgt een teleurstelling. Vijf dagen voor de wedstrijd maakt NEC bekend dat het duel toch besloten moet worden afgewerkt omdat er in verschillende gemeenten geen vergunning wordt verkregen.