Cole Palmer (21) ging afgelopen zomer van Manchester City naar Chelsea en heeft daar zijn gewenste rol in de schijnwerpers gevonden. Vrijdagavond hoopt de jongeling zijn debuut te mogen maken in het Engelse nationale elftal. Het zou een volgend hoogtepunt betekenen in het seizoen van zijn langverwachte definitieve doorbraak. Dit is het verhaal over zijn weg daarnaartoe.
De topper tussen Chelsea en Manchester City van afgelopen zondag was een wedstrijd met alles erop en eraan. Fouten, technische hoogstandjes, scherpe tackles, discutabele arbitrale beslissingen en bovenal heel veel doelpunten. Beide ploegen scoorden vier keer en gingen daardoor in evenwicht uit elkaar: 4-4. Dat was vooral een domper voor City, dat de zege diep in blessuretijd uit handen gaf.
Uitgerekend Cole Palmer nam in de 95ste minuut de gelijkmaker voor zijn rekening. De aanvaller annex aanvallende middenvelder verruilde City afgelopen zomer voor Chelsea en neemt bij zijn nieuwe club de verantwoordelijkheid als het om strafschoppen gaat. Palmer heeft in zijn jonge loopbaan nog niet gemist vanaf de stip en deed dat ook zondag niet. Met een hard schot in de hoek liet de jongeling uit Manchester zijn oude ploeggenoot Ederson kansloos.
Palmer speelde een uitstekende wedstrijd tegen City en daardoor is de vraag of de treble-winnaar hem misschien iets te gemakkelijk heeft laten gaan een logische. Pep Guardiola heeft daar zijn eigen gedachten over. De manager had Palmer graag behouden en beloofde de jongeling meer speeltijd na het vertrek van Riyad Mahrez naar Saoedi-Arabië. Palmer had er echter geen hoge verwachtingen van en gaf aan dat hij wilde vertrekken. Guardiola accepteerde dat vervolgens direct.
De coach van City heeft vaak genoeg benadrukt dat hij alleen wil samenwerken met spelers die graag bij City willen zijn. In het geval van Palmer was dat dus niet meer zo. Dat de jongeling vervolgens naar een andere Engelse topclub vertrok: daar had Guardiola geen enkele moeite mee. In zijn carrière heeft de coach een transfer van een speler naar een mogelijke concurrent nog nooit verboden.
'Waarom zou ik? Ik vind dat dat zou betekenen dat je een kleine club bent', zei Guardiola daags voor de wedstrijd tegen Chelsea al. 'Grote clubs maken zich daar niet druk over: zij nemen beslissingen die goed zijn voor de betrokken partijen. De clubs, de speler, en soms de zaakwaarnemer. Als een speler naar Chelsea, Manchester United of Liverpool wil: wat maakt dat uit? Er is wat dat betreft echt geen probleem.'