Hij was al basisspeler in de Bundesliga toen Klaas-Jan Huntelaar nog volop scoorde voor Schalke 04 en is dat anno 2022 nog steeds. Het maakt Jeffrey Gouweleeuw (31) in Duitsland tot een speler met aanzien, terwijl zijn verdiensten in eigen land juist weinig zijn belicht. VI zocht hem op in Augsburg.
Pas na een uur of zes rijden vanuit Nederland verschijnt Augsburg voor het eerst op de borden langs de Autobahn. De honderden kilometers die daaraan voorafgingen voerden langs steden met een stevige Sportschau-bijklank. Stuttgart, Kaiserslautern, Karlsruhe, Frankfurt, Mainz, Keulen, Leverkusen, Düsseldorf, Mönchengladbach, Duisburg, Gelsenkirchen, Dortmund. Een route als een Bundesliga-ranglijst uit de jaren negentig.
Lang niet al die steden kunnen nazeggen wat Augsburg kan: dat er binnen de stadsgrenzen al twaalf seizoenen aaneengesloten Bundesliga-voetbal wordt gespeeld. In 2011 promoveerde FC Augsburg voor het eerst in de geschiedenis naar het hoogste niveau, waarop het zich sindsdien telkens handhaafde. Eén keer plaatste Augsburg zich zelfs voor Europa League-voetbal, als uitzondering op het middenmoot-abonnement dat de club keer op keer met succes verlengde.
Waar Bundesliga-bastions elders in het land de pieken en dalen aaneenrijgen, gaat FCA al meer dan een decennium op cruise control door de seizoenen heen. Een prestatie, want tot 2006 speelde Augsburg zelfs nooit hoger dan het derde niveau. In Schwaben, het westelijke gedeelte van Beieren, is onder de radar dus iets speciaals gaande. In dat even geruisloze als bijzondere verhaal is bovendien een prominente rol weggelegd voor een Nederlander. Vanaf het moment dat hij AZ in de winter van 2016 verruilde voor FC Augsburg is centrumverdediger Jeffrey Gouweleeuw er namelijk basisspeler, het huidige seizoen is bovendien zijn derde als aanvoerder.
