Gareth Southgate zwichtte voor de roep van het volk en zette Phil Foden dinsdag in de basis bij Engeland. Tijdens zijn WK-debuut tegen Wales werd echter ook duidelijk dat de rol die de bondscoach aanvankelijk voor hem in gedachten had, niet ideaal is voor een speler met de kwaliteiten van Foden. Na rust bekroonde de middenvelder zijn basisdebuut op het WK dan toch.
Bijna letterlijk stond John Stones vlak voor de rust van de wedstrijd tussen Wales en Engeland met zijn handen in het haar. De verdediger van Manchester City was voor de zoveelste keer aan de bal en zocht naar een oplossing naar voren, maar vond die niet. Onder druk van de voorhoede van Wales stak hij zijn handen in de lucht. 'Waar moet die bal heen?', leek hij te denken. Stones speelde toch maar weer breed op Harry Maguire, waarmee het bekende beeld van het spel van Engeland naar voren kwam.
Wat heeft de passing tussen Stones en Maguire dan te maken met Foden? De middenvelder van City zorgde ervoor dat Southgate richting de laatste groepswedstrijd onder druk kwam te staan. In Engeland was veel onbegrip over de minimale rol die Foden tot dinsdag op het WK speelde, terwijl hij bij zijn club vaak de uitblinker is. Southgate liet hem tegen Iran nog invallen, maar hield Foden vervolgens op de bank tegen de Verenigde Staten. 'Ons grootste talent zit op de bank', concludeerde Michael Owen. Ook Wayne Rooney mengde zich in de discussie met een column in The Times. 'Ik denk dat je een talent als Foden simpelweg altijd moet laten spelen.'