Wat niemand bij het begin van de play-offs zag aankomen, is gebeurd: NAC Breda is gepromoveerd naar de Eredivisie. Na een feestavond in eigen huis en een thriller in Rotterdam is de Parel van het Zuiden terug op het hoogste niveau.
De fakkels lichten op in het uitvak en de spelers van NAC rennen richting hun supporters. Het laatste fluitsignaal van de return tussen Excelsior en NAC heeft net geklonken als er aan de Bredase spanning een einde komt. Na de 6-2 overwinning in eigen huis leek het in Rotterdam niet meer spannend te worden, maar dat wordt het wel. Het wordt een thriller op Woudestein, waar een doelpunt van Casper Staring cruciaal blijkt. Na vijf jaar is NAC terug in de Eredivisie.
In 2019 degradeert de club uit Breda tamelijk roemloos. Over de vijf jaar op de tweede niveau die volgen, valt een compleet boek te schrijven. Het sneuvelen van directieleden en trainers is aan de orde van de dag, terwijl het bestuurlijk nooit rustig wordt. Van het bliksemontslag van Peter Hyballa tot de finale van de play-offs tegen NEC (1-2 nederlaag) en van het vertrek van Maurice Steijn na bedreigingen tot de protesten van supporters tegen een overname door de City Football Group: de keren dat NAC in dit blad een ‘borrelende vulkaan’, een doorlopende aflevering van de soap Goede Tijden, Slechte Tijden of de ‘crisisclub bij uitstek’ wordt genoemd, zijn niet te tellen.
Een nieuw hoofdstuk volgt aan het begin van dit seizoen, als Hyballa voor een tweede keer wordt ontslagen bij NAC. Deze keer liggen niet alleen teleurstellende resultaten, maar vooral het gedrag van de Duitse trainer daaraan ten grondslag. Spelers worden gek van zijn bijna maniakale manier van werken en ook de samenwerking met zijn technische staf verloopt zeer moeizaam. NAC besluit hard in te grijpen en Hyballa de laan uit te sturen, waardoor de vrees voor een nieuw tussenjaar op het tweede niveau reëel is voor de supporters van de club. Bredanaar Van Gastel wordt aangetrokken als opvolger van Hyballa, maar ook onder hem keert de rust niet terug. NAC wordt in het bekertoernooi op pijnlijke wijze uitgeschakeld door Quick Boys en verliest de derby tegen Willem II (1-2). Van Gastel krijgt ook - zowel intern als bij de supporters - kritiek op de speelwijze van NAC, die te behoudend zou zijn.