Ajax-trainer Francesco Farioli heeft op overtuigende wijze zijn eerste topwedstrijd in de Eredivisie gewonnen. In De Klassieker tegen het in bloedvorm verkerende Feyenoord controleerde Ajax, met én zonder bal: 0-2. Farioli was achteraf dan ook buitengewoon trots: ‘Wat mijn spelers hebben gebracht, is echt heel speciaal.’
Hij hoefde er niet lang over na te denken, toen we Francesco Farioli een dag voor De Klassieker vroegen wat in zijn ogen de sleutel zou zijn voor zijn team. ‘Attitude’, antwoordde hij, kort en bondig.
Natuurlijk had hij zitten broeden op een tactisch plan om het goed draaiende elftal van Brian Priske te neutraliseren, maar Farioli wist dat er veel meer nodig is om een wedstrijd te winnen in een kolkende Kuip. De 6-0 van een half jaar geleden had hij ook teruggekeken. Sterker nog: het waren de eerste beelden die hij liet zijn bij zijn start in Amsterdam. De boodschap: Dit willen we nooit meer meemaken, dus we moeten aan de slag.
Die vernedering van begin april noemde Farioli het startpunt van de reis die hij met Ajax wil afleggen. Woensdag bracht die Ajax terug naar de plek waar de club zijn trots definitief verloor. Onderweg filosofeerde Farioli over het gewicht van De Klassieker. ‘Dat is iets groots, dat voel je. Alle snelwegen van Amsterdam naar Rotterdam waren voor ons afgezet. Soms vergeet je hoe bevoordeeld je eigenlijk bent om in het voetbal te werken, bij een club als Ajax.’
Feyenoord was 29 wedstrijden op rij ongeslagen in de Eredivisie en had grote indruk gemaakt in de wedstrijden tegen Girona, FC Twente, Go Ahead Eagles, Benfica en FC Utrecht. Ajax had op zijn beurt de laatste acht (!) competitiewedstrijden tegen Feyenoord en PSV niet gewonnen.
Het publiek in De Kuip was hongerig voor een nieuw feestmaal tegen de grote rivaal. Maar deze keer was Ajax wél goed voorbereid. Farioli koos in De Kuip heel nadrukkelijk voor spelers met ervaring en persoonlijkheid, een luxe die John van ’t Schip een half jaar geleden overigens niet had. Ditmaal stonden er met Jordan Henderson, Davy Klaassen, Wout Weghorst én Chuba Akpom vier spelers aan de aftrap die weten wat het is om topwedstrijden te winnen, uit het vuur te slepen. Die daarvoor leven en minstens zoveel honger hebben als de 45.000 in De Kuip.
