NEC is tot nu toe niet meer dan een grijze muis in de Eredivisie. Hoe ambitieus de Nijmegenaren voor het seizoen ook waren: op het veld stelt de ploeg van trainer Rogier Meijer vaker teleur dan dat er vermaak wordt geboden. De nederlaag bij Almere City FC was vrijdagavond de volgende domper.
De supporters van NEC hadden weer flink wat werk gestoken in een spandoek voor de wedstrijd tegen Almere City FC. Na de overwinning op SC Heerenveen vonden zij het hoog tijd om naar boven te kijken op de ranglijst. 'Het is tijd om op te stijgen' stond er dan ook op het spandoek, waarop een opstijgende raket te zien was. Het ludieke antwoord van Almere liet zich in de slotfase van de wedstrijd wel raden. De thuisploeg won met 1-0 en bleek van tevoren al op de hoogte te zijn van wat er op het Nijmeegse spandoek stond: 'Lancering mislukt.'
In het stukje voetbalhumor zat overigens wel een kern van waarheid. Waar de NEC-raket vorig seizoen tot in de zevende hemel reikte, komt het ruimteschip nu nog nauwelijks van de grond af. Trainer Rogier Meijer kijkt naar eigen zeggen meestal pas naar de ranglijst als er een wedstrijd of tien zijn gespeeld. De pijnlijke waarheid die hij nu ziet, is dat zijn ploeg vlees noch vis is. NEC spartelt veel vaker dan dat het sprankelt. De keren dat er overtuigend wordt gevoetbald, zijn op een hand te tellen en op basis van de kwaliteit van de kansen staan de Nijmegenaren precies daar waar ze horen te staan.
Voor een club die bij de eerste acht van de Eredivisie wil eindigen, zijn nederlagen tegen Heracles, NAC en Almere City onacceptabel
En dat terwijl de ambities voor het seizoen torenhoog waren. Na het vorige succesjaar, waarin de zesde plek en de bekerfinale werden gehaald, moest NEC nu de volgende stap zetten om een stabiele subtopper te worden in de Eredivisie. Er werd voor miljoenen geïnvesteerd in de selectie en de play-offs om een Europees ticket waren opnieuw de doelstelling. Heel ver zit de club daar vooralsnog niet vandaan, maar kijkend naar de wedstrijden haalt NEC zelden het niveau dat vereist is om de play-offs te halen.