Go Ahead Eagles heeft het geflikt. De nummer negen van het afgelopen Eredivisie-seizoen won de play-offs om een Europees ticket door eerst NEC en vervolgens FC Utrecht te verslaan. Voor het eerst sinds 2015 gaat de club uit Deventer Europa in en dat werd groots gevierd.
Het is al even na het laatste fluitsignaal als de spelers en stafleden van Go Ahead Eagles het veld van de Galgenwaard weer betreden. De thuishaven van FC Utrecht is leeg, op een roodgeel vak in de hoek na. Het uitvak met meegereisde Go Ahead-fans is door het dolle heen als hun helden het feest komen vieren. Eindelijk kan het, want vlak na het einde van de wedstrijd moesten de spelers nog richting de catacomben rennen omdat sommige Utrecht-aanhangers hun emoties niet meer onder controle hadden en het veld betraden. Een feest zat er toen niet in, maar wordt alsnog gevierd als de rest van het stadion leeg is. Go Ahead gaat naar de voorronde van de Conference League en bekroont een memorabel seizoen zo op de best mogelijke manier.
Bas Kuipers is een van de laatsten die de catacomben weer opzoekt na het feestje met de fans. Hij loopt nog een paar keer terug richting het uitvak, duwt ploeggenoten richting de supporters en trekt een speciaal geel Go Ahead-shirt aan. De aanvoerder geniet, maar beseft tegelijkertijd nog niet wat er zojuist is gebeurd. ‘Dit moet ik even laten bezinken’, zegt hij op het veld. ‘Zo’n wedstrijd spelen en Europa ingaan, dat is niet normaal. Ongelooflijk.’ De gedachten gaan terug naar drie jaar eerder, toen Go Ahead door een doelpunt van Kuipers op bezoek bij Excelsior promoveerde naar de Eredivisie. ‘Maar misschien is dit nog wel de meest bijzondere prestatie’, doelt hij op het behalen van het Europese ticket.
Na rust lijkt er een ander Go Ahead Eagles uit de kleedkamer te komen
Rollercoaster
De wedstrijd in Utrecht wordt een rollercoaster. Na 45 minuten ziet het er totaal niet uit dat Go Ahead Eagles Europa ingaat. Utrecht stormt in de eerste helft en legt de bezoekers uit Deventer de wil op. Het verschil tussen beide teams is groot, vooral als het aankomt op intensiteit. Utrecht krijgt net wel de bal op de juiste plek als dat nodig is. De openingstreffer van Nick Viergever komt dan ook niet uit de lucht vallen. Hake weet dat het anders moet in de tweede helft en probeert met omzettingen iets teweeg te brengen. Dat lukt de trainer van Go Ahead goed, want er lijkt een andere ploeg uit de kleedkamer te komen.