Volgens AZ is het Youth League-succes het bewijs dat de methodiek in de opleiding werkt: 'Intensiteit, samenwerken en professionaliteit zijn onze kernwaarden'.
Mexx Meerdink schuifelt in de mixed zone van camera naar camera. De negentienjarige spits leeft een week uit een sprookje. In acht dagen speelt hij voor drie verschillende teams in totaal vier wedstrijden. Zijn invalbeurt in de Youth League-finale is het knallende sluitstuk met twee doelpunten: 'En één assistje', voegt Meerdink daar met een brede grijns aan toe, doelend op de een-twee in aanloop naar de 3-0 van Ernest Poku. Dankzij de twee goals van Meerdink die volgen, wint AZ uiteindelijk met 5-0 van Hajduk Split. De aanvaller die op donderdagavond nog de winnende penalty binnenschoot voor het eerste elftal tegen Anderlecht, vertelt dat hij zijn ploeggenoten na zijn eerste treffer aangespoord heeft om door te gaan. 'Ik wist dat ik nog één goal nodig had om gedeeld topscorer te worden', grijnst hij.
Ondertussen schuifelt de delegatie langs waarmee Meerdink eerder die dag naar Genève gevlogen is. Pascal Jansen, Max Huiberts en Robert Eenhoorn hebben een brede glimlach op hun gezicht gebeiteld staan. Voor de technisch directeur en algemeen directeur is dit de eerste prijs sinds ze gezamenlijk het beleid voeren bij AZ.
Dat hebben ze niet in de laatste plaats te danken aan de Amsterdammer die een Alkmaarse vlag om zijn schouders heeft wapperen. De ogen van Ernest Poku glinsteren als we hem vragen naar zijn glansrol in de finale. 'Dit is een hele speciale avond', vertelt de uitblinker die goed was voor twee goals én een veroverde strafschop. 'Dit is waarvoor we het gedaan hebben het hele seizoen.'