In de rubriek De Basis gaat Voetbal International op zoek naar bijzondere verhalen in het amateurvoetbal. Deze week over Jasper Waalkens (35), een voormalig toptalent van PSV dat zijn zinnen heeft gezet op een carrière als hoofdtrainer.
Waalkens zoekt een plek op het terras van Grand Café De Herdgang. Aan de Oirschotsedijk is de laatste jaren genoeg veranderd, maar de huidige trainer van PSV Onder-16 kent het complex op zijn duimpje. Als twaalfjarig manneke zette Waalkens zijn eerste stappen op De Herdgang. Ajax belde, Feyenoord klopte aan, maar zijn keuze viel op PSV. Waalkens maakte meteen naam en groeide in no-time uit tot een van de grootste beloften van de jeugdopleiding.
'Het ging allemaal in een hoog tempo', blikt Waalkens terug op die periode. Op zestienjarige leeftijd speelde hij zich in de kijker bij Guus Hiddink. De toenmalige trainer van PSV liet Waalkens samen met Dirk Marcellis en Ismail Aissati, twee andere talenten, regelmatig meetrainen met het eerste elftal. Stond Waalkens ineens op het veld met spelers als Alex, Heurelho Gomes en Phillip Cocu. Niet de minste namen. De jeugdspeler keek zijn ogen uit. 'Het niveau was ontzettend hoog, daar heb ik veel van geleerd. Het lukte me alleen niet om volledig overgeheveld te worden.'