Er zijn weinig spelers die in zo’n korte tijd de harten van de supporters hebben gestolen als Sadiq Umar (25). Als huurling van AS Roma streek hij in 2018 neer bij NAC Breda. Soms leek hij op een babygiraffe op voetbalschoenen, de andere keer veranderde de lange slungel in een Ferrari. Ontiegelijk snel, en uitermate doelgericht. Afgelopen seizoen werd Sadiq met UD Almería kampioen van het tweede niveau van Spanje. Dit is het verhaal hoe de giraffe van Breda transformeerde in een speler die wordt vergeleken met Karim Benzema.
Sadiq is al twee seizoenen op rij de grote man in Andalusië. In zijn eerste seizoen maakte hij twintig goals voor Almería en de afgelopen jaargang was hij met achttien goals en twaalf assists de drijvende kracht achter het kampioenschap. Op YouTube is te zien dat hij ongelooflijk knappe goals afwisselt met typische Sadiq-momenten. Zo mist hij bijna een kans voor open doel, omdat hij de keeper nog een extra keer wil uitkappen. Ook verprutst de 1 meter 92 meter lange aanvaller een penalty door een poging tot een panenka naast het doel te stiften. In die video’s heeft hij nog altijd een slungelige uitstraling, maar lijkt hij zijn enorme stelten veel beter onder controle te hebben. Hij heeft nog altijd dezelfde kraalogen en hij staat altijd met een grote glimlach op zijn gezicht op het veld.
In zijn tijd bij NAC verwierf Sadiq in korte tijd een echte cultstatus. Zo gaan er verhalen rond dat hij in een rode pyjama door het centrum liep, omdat hij het in de Nederlandse wintermaanden veel te koud vond. Ik ben erg benieuwd naar zijn ervaringen in Nederland en hoe het hem na zijn vertrek uit Breda is vergaan. Na zijn Eredivisie-periode werd er bij Rangers niet naar hem omgekeken, speelde hij in de Serie B en begon het weer te lopen in Servië bij Partizan Belgrado. Daarna kwam hij pas echt tot wasdom in het zuiden van Spanje.
Omdat ik hem rechtstreeks niet te pakken krijg, vraag ik eerst of oud-Ajacied Tijjani Babangida me een stapje verder kan helpen. De pijlsnelle Nigeriaan heeft nog wel een nummer van Sadiqs zaakwaarnemer, Mohammed Lawal. Zijn belangenbehartiger geeft aan dat Sadiq na een lang seizoen op pad is met de nationale ploeg van Nigeria. Na die interlands wil hij maar al te graag tijd maken voor een interview.
Het gesprek komt Sadiq het beste uit op een dinsdagavond om zeven uur Europese tijd, geeft zijn zaakwaarnemer aan. Als ik hem vervolgens bel via een videogesprek, neemt hij niet op. De spits stuurt direct een berichtje: ‘Can I call you back please? Because now I’m in a very noisy place.’ Dat is geen probleem, maar een tijdsindicatie zou vanuit onze Nederlandse gedachtegang wel lekker zijn. Geen reactie. Twee uur en een kwartier later appt hij ineens: ‘I’m free now.’ Vervolgens neemt hij weer niet op, om een half uur later ineens terug te bellen via een videogesprek. En geef hem eens ongelijk: hij zit na een lang seizoen overduidelijk in de vakantiemodus.
Benzema
Sadiq komt vervolgens met zijn grote glimlach en wijde ogen in beeld. Hij zit buiten op een terras en achter hem zijn roze lichten te zien. Hij excuseert zich meerdere malen en legt uit dat hij even met zijn familie een hapje aan het eten was. ‘Sorry, ik was zo druk vandaag’, zegt hij vanuit Nigeria. Dan begint hij ietwat verlegen te vertellen over zijn avonturen van de afgelopen jaren.
