Zo dicht bij een grote prijs met Aston Villa als nu is Jack Grealish nog nooit geweest. Bij de underdog in de League Cup-finale tegen Manchester City zijn alle ogen gericht op de 24-jarige sterspeler. In VI Rebound: hoe de spelmaker uitgroeide tot de grote smaakmaker bij Villa en waarom Wembley een beladen plek blijft voor de familie Grealish. Wij maakten begin dit jaar een profiel.
Het is 27 mei 2019 als de Aston Villa-liederen oorverdovend hard klinken op het volgepakte Wembley. Vanuit Birmingham zijn 36.288 Aston Villa-supporters naar het stadion in het noordwesten van Londen getrokken. Even blijkt weer hoe groot Villa is, want als het even kon had de club het nationale stadion ook wel alleen uitverkocht. Het is dat Grealish elders op Wembley verwacht wordt, anders had hij bij de grote finale van het Championship-seizoen tussen de massa gestaan. Vanuit de spelerstunnel ziet hij al glimpen. Dit zijn de momenten die hij vanaf zijn zesde voor ogen heeft gehad, vanaf zijn start in de Villa-academy. Deze middag leeft hij zijn droom. Als captain leidt Grealish zijn ploeg naar een 2-1 zege, met goals van Anwar El Ghazi en John McGinn.
Door de overwinning op Derby County is Villa dan verzekerd van de Premier League-jackpot ter waarde van minstens 193 miljoen euro. Grealish wil de promotie het liefst zo snel mogelijk vieren met zijn familie, met vader Kevin, moeder Karen, broer Kevan en zusjes Kiera en Holly, stuk voor stuk echte Villa-supporters. Met hen als toeschouwers speelt Grealish van jongs af aan de derby tegen Birmingham City op de veldjes in de buurt na. Het gezin moet wachten, eerst nog even als boegbeeld opdraven voor een interview.
'Dit is de beste dag van mijn leven. Het is lastig mijn emoties te beschrijven, maar het is echt de beste dag van mijn leven', spreekt Grealish. Sheffield United-manager Chris Wilder, als analist van Sky Sports aanwezig en op dat moment al gepromoveerd, hoort het aan en wijst grijnzend naar de schoenen van de spelmaker. 'Heb je geen nieuw paar nodig voor de Premier League? Je lijkt wel Jimmy Grimble.' De kicksen zijn volledig versleten, de buitenste laag is er al een tijdje afgebladderd. Zeker links is het eigenlijk niet meer dan een sok met noppen. Grealish antwoordt: 'Ik kwam terug van een blessure en droeg deze schoenen. Ik scoorde een paar keer en had toen het gevoel dat dit geluksschoenen waren, ik moest ze wel aanhouden.'
Gerelateerde artikelen
