Alireza Jahanbakhsh is weer voetballer. Vier dagen nadat hij tekende bij SC Heerenveen maakte de 31-jarige aanvaller zijn debuut voor de Friese club. Na zijn invalbeurt in de gewonnen wedstrijd tegen Go Ahead Eagles legde de Iraniër uit waarom hij zo lang zonder club zat en waarom hij voor Heerenveen koos.
Alireza Jahanbakhsh heeft iets wat lang niet iedere speler heeft. Waar hij ook komt en voor welke club hij ook speelt: het publiek lijkt altijd een beetje verliefd op hem. In Nijmegen kwam hij als grote onbekende en ging hij als publiekslieveling weg, in Alkmaar droeg men hem op handen en ook in Rotterdam was hij de afgelopen jaren erg geliefd bij de supporters van Feyenoord. Zondag was het dan ook geen verrassing dat het publiek in Heerenveen de handen stuk klapte toen Jahanbakhsh als invaller het veld betrad voor zijn officiële debuut voor de Friese club.
Na de wedstrijd verscheen de bekende glimlach op het gelaat van de Iraniër. Jahanbakhsh is blij dat hij weer op het veld staat. Dat is even geleden, want nadat zijn contract bij Feyenoord in de zomer afliep, zat hij zonder club. Pas vier dagen voor het treffen met Go Ahead, op 6 november, tekende de aanvaller tot het einde van het seizoen voor Heerenveen. 'Dit voelt goed', zegt Jahanbakhsh. 'Ik heb drie keer meegetraind, maar kreeg van de trainer wel de kans om te debuteren voor deze mooie club. Ik ben heel blij om hier te zijn.'
Ik heb de mogelijkheid laten lopen om naar mooie clubs in het buitenland te gaan
Paspoort
Op het eerste oog is het vreemd dat een speler als Jahanbakhsh een half jaar zonder club heeft gezeten. De aanvaller speelde in drie jaar meer dan honderd wedstrijden voor Feyenoord en stond op de radar bij verschillende clubs uit onder meer Duitsland en Italië. Toch bleef hij transfervrij, ook ver na het verstrijken van de deadline op 2 september. Het uitblijven van een nieuw avontuur had echter een reden: Jahanbakhsh wachtte op een Nederlands paspoort. De Iraniër woonde tussen 2013 en 2018 als speler van NEC en AZ in Nederland en de afgelopen drie jaar dus opnieuw. Zo kwam hij in aanmerking voor naturalisatie. Een half jaar geleden vroeg Jahanbakhsh het paspoort al aan, waarna het lange wachten begon.