Het voetbalgeluk lachte Jetro Willems toe. Als vliegende vleugelverdediger was de Rotterdammer uitgegroeid tot een belangrijke kracht bij Newcastle United. In de Premier League groeide hij met de week dichter naar de vorm die een terugkeer in de selectie van het Nederlands elftal zou rechtvaardigen. Ineens veranderde alles. De 25-jarige linksback verhaalt over zijn blessuredrama.
De interviewafspraak was gemaakt voor zondag 19 januari. Jetro Willems zou in Newcastle vertellen over zijn ervaringen in de Premier League, waar hij met de week meer indruk maakte als avontuurlijke linksback. Na twee wisselvallige seizoenen bij Eintracht Frankfurt was hij op huurbasis vertrokken naar Noord-Engeland. Bij Newcastle United won Willems al gauw het vertrouwen van manager Steve Bruce. Ook was hij hard op weg om een publiekslieveling te worden op St. James’ Park, zoals eerder in het Philips Stadion. In negentien wedstrijden voor The Magpies was de oud-PSV’er goed voor twee goals, drie assists en een steeds grotere dadendrang. In de Engelse pers werd al volop voorgesorteerd op een definitieve overgang van Willems. En toen begon hij aan zijn twintigste optreden in het shirt van Newcastle, thuis tegen Chelsea. Na amper negen minuten pakte hij de bal af van Callum Hudson-Odoi, waarna hij zich verstapte. De 22-voudig international schreeuwde het uit, greep naar zijn linkerknie en werd even later per brancard afgevoerd. Met de handen voor de ogen verdween hij. Alle mooie perspectieven waren van het ene op het andere moment aan flarden. Bijna vier weken later doet Willems alsnog zijn verhaal. Een heel ander verhaal dan oorspronkelijk gepland, dat wel.