Het is nog maar 53 dagen geleden dat Ajax voor de achtste finale van de Champions League werd gekoppeld aan Real Madrid en de stemming is sindsdien volledig omgeslagen. In ieder geval in het Spaanse kamp. De kwetsbare Madrileense ploeg van toen is niet meer. De Koninklijke is opgekrabbeld, met de 31-jarige Karim Benzema als grote katalysator.
Het kan verkeren in Madrid. In zijn laatste seizoen in Estadio Santiago Bernabéu moet Cristiano Ronaldo nog regelmatig bij het publiek smeken om een beetje waardering voor zijn trouwe adjudant. Benzema mag inmiddels dan wel de op vijf na meest trefzekere speler ooit zijn in het wit, de waardering is daar zeker niet evenredig aan. Des te opvallender is de massale lofzang die afgelopen zondag vanaf de tribunes klinkt, bij de 3-0 thuiszege op Alavés, al de vijfde overwinning op rij. ‘Onze nummer negen, Karim is onze nummer negen!’ Uit dankbaarheid steekt de Fransman een gebalde vuist de lucht in. Plotseling weer de held van Madrid.
"Es nuestro 9, Karim es nuestro 9".
— #Vamos de Movistar+ (@vamos) 3 februari 2019
Benzema, respaldado por el Bernabéu. #ElPartidazoDeVamos pic.twitter.com/mDHv6cdOMA
Terwijl bij Barcelona in januari praten over transfers synoniem staat aan praten over Frenkie de Jong, gaat het bij de aartsrivaal voornamelijk over een nieuwe spits. Bij de geruchtencarroussel die iedere transferperiode rond de Spaanse topclubs op gang komt, is het gissen naar de stuwende krachten. De clubleiding, zaakwaarnemers, fans of de profiterende kranten zelf. Feit is dat er volgens AS en Marca genoeg kandidaten in beeld zijn om de nieuwe spits te worden. Mauro Icardi, Krzysztof Piatek, Timo Werner, Fernando Llorente, Luka Jovic en zelfs Bas Dost. Zoals bekend is niemand gekomen.
De nood is plotseling ook niet meer zo hoog, want Benzema is in zijn negenenhalf jaar bij Real nog nooit zo goed geweest als nu. Althans, dat beweert clubicoon en doelpuntenspecialist Emilio Butragueño. Reden genoeg om de spotlight eens te zetten op de vaak onderschatte en meest complete spits van zijn generatie.