Anthony Limbombe kijkt op 27 maart 2018 om zich heen in het Koning Boudewijn Stadion. Hij draagt het shirt van de nationale ploeg van België en heeft zojuist zijn debuut gemaakt in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Saudi-Arabië. Naast zich op het veld ziet hij mannen als Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Eden Hazard. Op dat moment heeft Limbombe nog geen idee dat zijn carrière in de komende jaren een compleet andere wending gaat nemen.
Die zomer verbreekt FC Nantes het clubrecord om Limbombe naar het westen van Frankrijk te halen. Vier jaar later ziet de wereld er heel anders uit. In de afgelopen twee jaar speelde hij geen enkele wedstrijd voor de club en werd hij een seizoen lang verbannen naar het tweede elftal. Hoe heeft het zo ver kunnen komen? Dit is het verhaal van Limbombe. Over de vicieuze cirkel van pech, zijn verhoor bij de Franse politie, een inbraak én zijn drang om weer zijn ware gezicht te laten zien.
Rijzende ster
Limbombe kennen we in Nederland voornamelijk door zijn twee sterke seizoenen bij NEC. Als jonge buitenspeler maakte hij in de toenmalige Jupiler League veertien doelpunten, draaide hij continu verdedigers dol en was een belangrijke schakel in het recordkampioenschap. Het seizoen erna maakte hij ook indruk in de Eredivisie en verdiende Limbombe een toptransfer naar Club Brugge.
In zijn tweede Belgische seizoen kwam Limbombe los. Hij werd kampioen, maakte zijn debuut voor De Rode Duivels en won de Ebbenhouten Schoen, de prijs voor beste Afrikaanse speler in de Belgische competitie. Niemand kreeg die lach van zijn gezicht. ‘Ik ben niet echt een carrièreplanner’, zegt Limbombe nu vanuit zijn appartement in Frankrijk. ‘Maar als ik destijds had moeten zeggen waar ik vier jaar later zou staan… Dan had ik gezegd dat ik bij een mooi team in de Europa League of Champions League zou spelen. Misschien zou ik me dan nu aan het voorbereiden zijn op het WK dat er binnenkort aankomt.’
