Hij is 1 meter 92 lang, snel en heeft een flair aan de bal die je eerder verwacht bij een middenvelder dan een verdediger. Kai Havertz steelt als toptalent dan wel de show, maar achterin bij Bayer Leverkusen loopt een minstens zo interessante speler rond. ‘Ik weet niet waar ze hem hebben gevonden’, merkte doelman Lukas Hradecky begin maart vol ongeloof op. Trainer Peter Bosz kon na de eerste paar trainingen niets anders dan hem maar gewoon opstellen.
Nieuwe spelers krijgen van de coach van Bayer Leverkusen gewoonlijk de tijd zich aan te passen. Daley Sinkgraven zat de eerste seizoenshelft voornamelijk als wissel op de bank. Drie keer kwam de linksback in zijn eerste halfjaar als basisspeler in actie in de Bundesliga. Voor aanvaller Moussa Diaby werd afgelopen zomer vijftien miljoen euro betaald. Ook hij ontkwam niet aan de voorzichtige aanpak van Peter Bosz. Na drie maanden trainen en af en toe een invalbeurt stond de Fransman eind november voor het eerst aan de aftrap van een officiële wedstrijd. De 56-jarige Nederlander wil dat zijn spelers fysiek en mentaal klaar zijn voordat ze door hem in het diepe worden gegooid. De finesses in de speelwijze moeten eerst een soort tweede natuur worden. Bovendien heb je niet alleen met voetballers, maar met mensen te maken. Met jongens die de taal niet spreken en uit hun veilige omgeving zijn vertrokken. Bosz doet het daarom doorgaans kalm aan met de aanwinsten van zijn club.
In het geval van Edmond Tapsoba ging het anders. Hij werd op vrijdag 31 januari voor achttien miljoen euro overgenomen van Vitória Guimarães, zat een paar dagen later in de midweekse bekerwedstrijd tegen VfB Stuttgart voor het eerst op de bank en begon acht dagen na zijn komst als basisspeler tegen Borussia Dortmund. Tapsoba startte het duel aan de linkerkant van een driemansdefensie. In Portugal was hij juist gewend te spelen als rechter centrale verdediger in een meer conventionele linie van vier. Extra moeilijkheidsfactor was de ongekende vorm waarin zijn directe tegenstander stak. Erling Haaland, net overgekomen van Red Bull Salzburg, had in zijn eerste drie competitieduels liefst zeven doelpunten gemaakt. Dankzij een puntgave voorzet van Sinkgraven op het hoofd van Lars Bender won Leverkusen het duel met 4-3. Ondanks zeven doelpunten ging het in de analyses achteraf veelal over het doelpunt dat niet viel. Dat Haaland niet scoorde, bleek groot nieuws.