Twee nieuwe gezichten staan deze dinsdag op het trainingsveld van Ajax. Interim-trainer John van ‘t Schip moet de Amsterdammers de weg omhoog wijzen, met Michael Valkanis (49) aan zijn zijde. De introductie van een bezeten Australische assistent-trainer.
Van ’t Schip en Valkanis kennen elkaar van hun gezamenlijke periode bij Melbourne City, PEC Zwolle en de Griekse nationale ploeg. Bij de Australische tak van het City-consortium vindt de eerste ontmoeting tussen de twee plaats, als de huidige Ajax-trainer een nieuwe assistent krijgt toegewezen. Van ’t Schip raakt in een half jaar zó onder de indruk van zijn rechterhand dat hij hem aandraagt bij PEC Zwolle, waar Valkanis snel de scepsis overwint.
Van ’t Schip kent een vliegende start bij PEC en eindigt de eerste seizoenshelft van 2017/18 dankzij fris, frivool en aanvallend voetbal op de vierde plaats. Zijn rechterhand Dwight Lodeweges heeft daar een belangrijk aandeel in. Hij laat PEC met Younes Namli als hangende rechtsvoor met een vierkant op het middenveld spelen. Een tactiek die Lodeweges omschrijft als ‘de box’. Na de start van de tweede seizoenshelft trekt bondscoach Ronald Koeman aan assistent-trainer Lodeweges, die de stap naar de KNVB ook daadwerkelijk maakt. Hij krijgt van de voetbalbond de kans om het seizoen af te maken in Zwolle, al lukt het niet om de goede prestaties van voor de winterstop door te trekken. Van ’t Schip hoeft niet lang na te denken over een vervanger van Lodeweges en draagt Valkanis aan bij het bestuur van PEC Zwolle.
Valkanis wordt omschreven als een 'type-Ron Jans', iemand die snel en makkelijk contact maakt en goed ligt bij spelers