De Oranje-gekte had Limburg bereikt. In Sittard had Nederland een zege nodig tegen Italië en die kwam er ondanks de aanstekelijke support van het Oranje-legioen niet. Plaatsing voor het EK in Zwitserland in 2025 is daarom nog niet zeker. Dinsdag wacht in Noorwegen een tweede kans. Een zinderende ontknoping wacht. Bij verlies in en tegen Noorwegen en een zege van Italië op Finland grijpt Nederland mis en resten de play-offs. Maar er zijn ook prettigere scenario’s denkbaar.
Wie dacht dat alle Oranje-prullaria waren opgeborgen na de uitschakeling van de mannen op het EK kwam bedrogen uit. Voordat de attributen en verkleedkisten de zolder op konden, was het Oranje minnende voetbalpubliek nog één keer op stap gegaan. Geen Oranje-mars, geen duizenden op de been in Duitsland, maar een avondje Sittard waar de Leeuwinnen langs Italië geschreeuwd moesten worden. Het van links naar rechts van de Snollebollekes werd omarmd en terecht: niet de mannen deze zomer in Duitsland, maar de Oranje-vrouwen die in eigen land de Europese titel wonnen in 2017 hosten en dansten al op de culthit.
Nu al plaatsing voor het EK afdwingen was het doel. ‘Een gemiste kans’, noemde bondscoach Andries Jonker het na de 0-0 tegen de Italiaansen. In een onvoorspelbare groep waarin de landen elkaar nauwelijks ontlopen, is Oranje na vijf speelrondes koploper, maar de concurrentie loert en kan op de slotdag (dinsdag) toeslaan.