In de jacht op de eerste punten van het seizoen gaat Fortuna Sittard zaterdag op bezoek bij NEC. Tijdens het duel tussen de nummer negen en achttien van de Eredivisie zijn de Nijmegenaren op papier de favoriet, maar de ploeg van trainer Rogier Meijer is in aanvallend opzicht nog net zo zoekende als de tegenstander uit Limburg.
NEC - Fortuna Sittard was vorig seizoen de climax van het seizoen. Voor beide clubs op een manier die bij de seizoenstart niet werd verwacht. NEC kon zich als promovendus op de laatste speeldag nog plaatsen voor de play-offs om Europees voetbal, terwijl Fortuna streed voor de laatste kans op lijfsbehoud. Ondertussen keken andere degradatiekandidaten, in het bijzonder Heracles Almelo, met bovengemiddelde interesse mee. Het was voormalig NEC'er Zian Flemming die uitgroeide tot de held van Fortuna. Net alleen dankzij zijn goal in de dertiende minuut, maar ook doordat hij in de tweede helft een inzet van Elayis Tavsan van de lijn kopte.
Zo bleef Fortuna in de Eredivisie met slechts één punt meer dan Heracles, dat tot ieders verrassing degradeerde. NEC liep de play-offs mis, maar keek desondanks terug op een uitstekende rentree in de Eredivisie met de elfde plek als beloning. In de zomer schroefden beide clubs de ambities op. NEC trok spelers als Oussama Tannane en Jasper Cillessen aan en hoewel de clubleiding het niet hardop zal uitspreken, leeft er bij die spelers de droom om bij de eerste acht te eindigen. Fortuna ging de wereld over dankzij de komst van Burak Yilmaz, de Turkse sterspeler die zich aan de Limburgse club verbond. De komst van Burak en enkele andere versterkingen moesten ervoor zorgen dat de degradatiezorgen van Fortuna verleden tijd zouden zijn.
Na vijf wedstrijden is niets minder waar. Fortuna staat onderaan met nog geen enkel punt uit vijf wedstrijden. De 37-jarige Burak scoorde vier keer, maar bleef telkens met lege handen achter. De dramatische start van Fortuna kostte trainer Sjors Ultee al na drie duels zijn baan. Een opvolger is nog altijd niet gevonden door de clubleiding. Een weinig optimistische statistiek voor Fortuna: deze eeuw begonnen negen teams met vijf nederlagen aan een Eredivisie-seizoen, acht degradeerden uiteindelijk. In Nijmegen moet zaterdag de eerste stap worden gezet om dat doemscenario te voorkomen.
Twee gezichten
Met NEC treft Fortuna een ploeg die tot nu toe twee gezichten toont. De Nijmegenaren blijken tot nu toe lastig te kloppen. Alleen FC Twente haalde tijdens de eerste speelronde drie zwaarbevochten punten op uit De Goffert. FC Volendam werd met ruime cijfers verslagen en FC Groningen, AZ en SC Heerenveen kwamen niet verder dan een gelijkspel tegen de formatie van Meijer. Daardoor staat NEC nu met zes punten op een keurige negende plaats. Toch zal Meijer zich regelmatig afvragen hoe het beter kan met zijn ploeg, want NEC is zeker aanvallend nog zoekende.