ADO Den Haag startte de play-offs met een 2-3 zege bij De Graafschap. Grote kans dat de Haagse formatie van trainer Darije Kalezic het karwei in de eerste ronde zaterdag in eigen huis klaart en de strijd met de nummer zestien van de Eredivisie aan mag gaan. Al toonde De Graafschap-aanvoerder Jeffry Fortes zich strijdbaar. ‘We zijn op de helft. Dit zijn de play-offs hè, er is nog niets beslist.’
Wat beklijft na een avondje op De Vijverberg is de immense hunkering in Doetinchem. Play-offs-reclame in optima forma was het. Fortes speelt er slim op in. ‘Als ADO Den Haag drie keer kan scoren kunnen wij het ook. We hoeven maar met één doelpunt verschil te winnen en het is gelijk.’ Dat het 2-3 werd, was aan Fortes zelf te danken. Hij benutte diep in de extra tijd de strafschop. ‘Die moest erin, dat voelde ik en zo nam ik hem ook. Ik ben tweede op de lijst na Büttner, maar deze had ik sowieso niet afgestaan. Verantwoordelijkheid nemen heet dat. Ik heb weleens een penalty gemist in de play-offs, maar dat doet er op zo’n moment niet toe. En nu door op het slotoffensief dat we hebben ingezet. Dit is nog niet klaar.’
De woorden van Fortes pasten precies op de avond in Doetinchem. De play-off-koorts in de Achterhoek is aanstekelijk. Ouderwets hopen op een wonder. Het wonder dat Eredivisie heet. De fans van De Superboeren stonden op met lichte verhoging nu De Graafschap er weer bij is. Vorig seizoen ging het competitietoetje aan de Doetinchemmers voorbij en werden de play-offs nauwelijks gevolgd. Maar nu gaat het half mei weer over promotie. Sterker nog, al sinds april is De Graafschap in de ban van de play-offs. De ploeg van trainer Jan Vreman kende immers een vrij vlekkeloze aanloop naar het seizoensextraatje. Geen nerveus gedoe richting het einde van de competitie, geen zorgen over wel of geen deelname, maar al vroeg in veilige haven. Voor rechtstreekse promotie kwam De Graafschap bij lange na niet in aanmerking, maar het regelmatig verlopen seizoen was voldoende voor de play-offs. ‘In het begin van het seizoen werden we een beetje onderschat’, keek Fortes terug. ‘Maar we hebben laten zien dat we ertoe doen. Een paar jonge gasten, een paar oudere jongens en bovendien meer dan elf spelers. Alles geven, desnoods voor dertig minuten, dan zijn er anderen die het afmaken. Zo spelen hoort hier. Daarom kunnen we ook de Eredivisie halen. Te vroeg? Welnee, het kan en we gaan ervoor.’