Excelsior heeft directe handhaving in de Eredivisie niet meer in eigen hand. De Rotterdammers bezetten na de 0-3 nederlaag tegen NEC de zestiende plek en moeten ernstig rekening houden met het spelen van play-offs. ‘Zo lang het nog kan, geven we niet op’, liet Lance Duijvestijn optekenen. ‘We zijn nu afhankelijk van RKC’, wist trainer Marinus Dijkhuizen.
De thuisnederlaag tegen het betere NEC was een bittere pil en een fikse teleurstelling. De sfeer die vooraf heerste, duidde – hoe vreemd ook met NEC als tegenstander - op vertrouwen maar na afloop stond Excelsior met lege handen. Het deed pijn, niet alleen omdat aan de 0-2 een overtreding voorafging en omdat de discutabele rode kaart voor Siebe Horemans een slotoffensief onmogelijk maakte. Excelsior belandde in een figurantenrol in een Bas Nijhuis-show waar het niet had willen zijn, maar waarin het zelf ook niet goed genoeg was geweest. Het verlies was vooral moeilijk te accepteren, omdat de flow van de laatste weken doorbroken werd.
‘We hadden er echt een goed gevoel over’, verklaarde Duijvestijn. ‘Tegen Volendam en Ajax was het eindelijk weer goed nadat we natuurlijk een lange vervelende serie hadden gehad. We hadden een ommekeer te pakken. Deze week op de training zag je ook dat we vertrouwen hadden, dan is deze nederlaag een flinke tegenvaller. Het was stil in de kleedkamer na afloop, je voelde dat het aankwam.’ Dijkhuizen wees ook op de wederopstanding van de laatste weken. ‘Ik had dit scenario enige tijd geleden al een beetje voorzien. De laatste twee thuiswedstrijden winnen en we konden ons doel bereiken. Dat was het plan en daar hadden we het volste vertrouwen in. Dan is het zuur als dat niet lukt, dan moet de knop snel om.’