Na een waar spektakelstuk tegen PEC Zwolle gaat NEC de koker in voor de volgende ronde van het toernooi om de KNVB-beker. Even leek de finalist van vorig jaar al vroeg te sneuvelen in het toernooi, maar de toch al zoekende ploeg van trainer Rogier Meijer trok na verlenging aan het langste eind. Een reportage van een bijzondere bekeravond in Nijmegen.
In de wedstrijd tegen PEC Zwolle zit dinsdagavond eigenlijk het hele seizoen van NEC tot nu toe verpakt. De Nijmegenaren zwijnen in de eerste helft, spelen weinig klaar en komen mede door een eigen fout op achterstand. Zonder écht goed te spelen volgt na rust de gelijkmaker, maar net zo snel staat de 1-2 op het scorebord. Als de eerste mensen in de slotfase aanstalten maken om huiswaarts te gaan, valt met flink wat geluk toch de 2-2 en wat niemand na 45 minuten voor mogelijk hield, gebeurt in de verlenging: NEC slaat twee keer toe, waardoor zelfs de rake penalty van PEC niet genoeg is. Uitslag: 4-3, maar vraag vooral niet hoe NEC de volgende ronde heeft bereikt.
De bekerfinalist van vorig seizoen is in een paar maanden de glans verloren. Door nederlagen in de competitie tegen bijvoorbeeld Heracles Almelo, NAC Breda en afgelopen vrijdag nog Almere City FC was de stemming bij de NEC-supporters niet bepaald goed. De eerste helft tegen PEC maakte het er niet beter op, met belabberd slecht voetbal van de ploeg van Meijer. ‘PEC koos vaak voor de lange bal en zette hoog druk in het eerste half uur’, vertelt de trainer. ‘Als je zag hoe wij die ballen verwerkten… We waren ze meestal snel kwijt, waardoor we er telkens achteraan moesten. We wonnen de duels wel, maar vervolgens leverden we de bal in. Het is niet zo dat we niet wilden of niet scherp waren, maar de manier waarop wij die ballen verwerkten, bepaalt wel hoe we de wedstrijd beginnen. Het had puur met onszelf te maken.’