Namens Excelsior speelde Mick van Buren (26) twaalf duels in de Eredivisie en 28 in de Jupiler League, nu is hij publiekslieveling bij Slavia Praag, kwartfinalist in de Europa League. Een ontmoeting met een spits in de week van zijn leven.
Mick van Buren, favoriet van de Slavia-aanhang. Voor wie nog twijfelde, het is echt zo. Met eigen ogen gezien, geen ontkennen meer aan. In minuut 79 betreedt de aanvaller het veld tijdens de derby tegen Sparta Praag. Luid gejuich, een ovationeel welkom. Van Buren belichaamt de hoop op toch nog een zege en wordt onthaald als een verlosser. Inclusief de extra tijd krijgt hij een kwartier. Het mag niet baten: hoewel Slavia in alles beter is dan Sparta, blijft het 1-1. Van Buren bedankt samen met zijn ploeggenoten op gepaste wijze de fanatieke fans, geknield in hun richting en luisterend naar het gezang. Ze zingen hem toe, ze koesteren hem. Mick van Buren geniet van zijn leven als prof in Praag.
In de toeristenstad bij uitstek bezichtigen mensen uit alle uithoeken van de wereld de pracht en praal. Ook voetbalfans hebben de Tsjechische hoofdstad vorige week begrijpelijkerwijs als bestemming gekozen. Chelsea bezoekt Slavia Praag en de beladen derby staat op de rol. In de stad is het een drukte van jewelste. Japanners leggen alles vast met hun hypermoderne camera’s, Duitse jongeren klokken het goedkope bier naar binnen, oudere Amerikaanse echtparen bewonderen alles wat ze zien en ook Nederlanders struinen door de Praagse straten. Onder hen een groep afkomstig uit de Ridderkerkse wijk Slikkerveer. Het zijn vrienden en voormalige ploeggenoten van Mick van Buren. Ze hadden vroeger allemaal dromen, Van Buren maakt de zijne waar. De spits gidst in zijn vrije tijd vrienden en familieleden door de stad, als hij niet op het veld staat bij de oudste club van het land. ‘De afstand is niet zo groot, je bent hier zo. Ik laat graag zien hoe mooi Praag is.’