Op de tribune bij het feest van Afrika: 'Het was één groot gekkenhuis'

Heijink schiet regelmatig in de lach als hij terugdenkt aan de avonturen die hij de afgelopen week heeft meegemaakt. Met zijn goede vriend GJ Arendshorst vloog hij voor vier dagen richting Ivoorkust om drie wedstrijden op de Afrika Cup mee te pakken. Op een dag stond hij in de rij voor het stadion voor de wedstrijd tussen Equatoriaal-Guinea en Guinee. Heijink kreeg van de beveiliging te horen dat zijn powerbank niet mee naar binnen mocht. ‘Toen zag ik iemand anders met een enorme trommel langs lopen. Daarna tilde iemand een bankje over zijn schouder naar binnen. Dat mocht blijkbaar wel allemaal. Dat is de charme van de Afrika Cup.’

Heijink is in het normale leven zzp’er in de ICT-sector, maar op social media deelt hij voornamelijk de avonturen die hij meemaakt tijdens zijn voetbaltrips. Hij is vaak onderweg en bezoekt veel voetbalwedstrijden in het buitenland. Veel mannen zullen zich afvragen hoe hij dit combineert met zijn gezinsleven. ‘Mijn vrouw weet dat dit voor mij meer dan een hobby is. Ik had ook iedere zaterdag aan een oldtimer kunnen sleutelen of met treintjes op zolder kunnen spelen. Ze vinden het niet altijd even leuk als ik in het weekend weg ben, maar daaromheen ben ik er altijd zoveel mogelijk.’

Tegenwoordig maakt hij over zijn trips ook regelmatig verhalen en podcasts voor Staantribune, hét magazine over voetbalcultuur. Heijink bezocht al gigantisch veel wedstrijden in Europa en beleefde ook potjes in Azië en Zuid-Amerika. Voetbal kijken in Afrika stond altijd hoog op zijn lijstje. ‘Vroeger was er natuurlijk veel minder voetbal op televisie, maar Eurosport had wel de Copa América en de Afrika Cup. Dat vond ik altijd heel bijzonder, omdat ik allemaal nieuwe dingen zag. Andere shirts, droge velden en ik keek naar landen waarvan ik geen idee had waar ze precies lagen. Er zijn natuurlijk wat clichés over de Afrika Cup, maar zeker in die tijd was het vrij hard, vielen er veel rode kaarten en schoten ze regelmatig wild vanaf veertig meter op doel. Het voetbal heeft zich natuurlijk wel ontwikkeld, maar ik had altijd nog zoiets van: Goh, daar wil ik een keer naartoe.’

Toen hij hoorde dat de Afrika Cup in Ivoorkust werd gehouden, moest en zou hij daarbij zijn. ‘Een eindtoernooi in een land waar ik normaal niet zo snel op vakantie zou gaan… Dat is voor mij eigenlijk de ideale combinatie.’ Het viel hem allerzins mee hoe eenvoudig het was om aan kaartjes te komen. Online regelde Heijink tickets voor drie wedstrijden in de achtste finales. ‘Ik twijfelde eerst of het wel klopte, maar de kaartjes kostten tussen de twee en acht euro per stuk. Voor zes tickets was ik 24 euro kwijt. Voor de prijs van één EK-ticket kun je ook een heel toernooi naar de Afrika Cup.’