Ajax' laatste Eredivisie-wedstrijd van 2023 was exemplarisch voor het kalenderjaar van de Amsterdammers. In het chaotische thuisduel met PEC Zwolle slaagde Ajax er eigenlijk geen moment in om controle te krijgen. En dus kregen de bezoekers meer kansen dan ze ooit hadden durven hopen.
‘De jongens zijn erg teleurgesteld, ze zijn leeg. Dit was een kans om de druk op te voeren op plek drie en vier’, zucht invaltrainer Michael Valkanis op de persconferentie na afloop van Ajax – PEC. ‘De verwachtingen zijn hoog hier, dat weet ik, dit is Ajax. We moeten evalueren en kijken hoe we dit gaan repareren.’
Valkanis, de zesde (!) trainer die dit kalenderjaar voor de groep staat bij Ajax, doelt daarmee met name op de restverdediging van zijn ploeg. Die term valt vaker dan ooit in Amsterdam, en niet in positieve zin. Het blijft dit seizoen, en eigenlijk vorig seizoen ook al, een repeterend verhaal: Ajax krijgt het niet voor elkaar om aan te vallen met de deur op slot. Bij fases wel, maar nooit hele wedstrijden. Ook tegen PEC vervalt Ajax in dezelfde fouten. Drie redenen waarom de restverdediging niet klopte tegen de Zwollenaren.