Adam Maher gaf donderdagavond tijdens Putten - PSV (0-4) een aanzet van zijn wederopstanding. Voor ons reden om in de archieven te duiken, want de nu 24-jarige middenvelder stond vlak voor zijn overstap van AZ naar Eindhoven in 2013 te boek als een van de allergrootste talenten van Europa.
Rise to the occasion, noemen de Amerikanen het. Daar hoort dan wat bombastische muziek bij en woorden of gebaren die de doorsnee Nederlander algauw schromelijk overdreven vindt. Maar terwijl Kevin Strootman van tevoren stond te mopperen dat hij een eventuele huldiging van PSV niet eens zag zitten, riep Jozy Altidore op gedragen toon dat de KNVB-bekerfinale het hoogtepunt in zijn leven moest worden. In elke vezel van zijn lichaam was de spits van AZ klaar om te pieken. En hij trok anderen mee in zijn hemelvaart. Adam Maher bijvoorbeeld, de tiener die door Altidore vanaf die eerste zomerdag in 2011 werd omarmd alsof het een kleine broer was. Samen maakten ze dit seizoen vaak het verschil, met dertig doelpunten in de competitie en elf in het bekertoernooi. ‘Dit moet onze dag worden’, fluisterde Altidore de tienervedette in het oor toen de muziek aanzwol. ‘En jij, little guy, moet de wereld laten zien dat je de grote man bent.’
Pathetisch of niet, ze stonden model voor de vastberadenheid en verbetenheid waarover trainer Gertjan Verbeek na afloop sprak. Ze maakten de twee treffers die AZ de beker zouden bezorgen (2-1). Daarna rende Altidore als een bezetene terug naar de kant van De Kuip waar de zeventienduizend supporters uit Noord-Holland zich bevonden. Maher ging twee minuten eerder een andere richting op, tuitte zijn lippen en maakte met gespreide armen duwende bewegingen. Zo had hij het Didier Drogba vaak zien doen, want Maher bestudeert graag grote voetballers. ‘Ik had me voorgenomen belangrijk te zijn tegen PSV’, zei hij in zijn rode badjas. ‘Door een hoofdrol te vervullen wilde ik echt aantonen dat ik de stap naar de top kan maken.’