Een mini-WK voor mini-internationals. Zo wordt de Confederations Cup in Duitsland getypeerd. Voor Ajacied Amin Younes (23) is het toernooi vooral een kans om zich definitief terug te voetballen in de liefde van het moederland.
Joachim Löw raakte bijna in katzwijm, toen het toernooi om de Confederations Cup ter sprake kwam. Hij gebruikte woorden als een klasse-evenement, een onbetaalbare ervaring voor spelers om tegen toplanden aan te treden en een enorm enthousiasme bij het publiek. Alleen: het was 2005 toen de tegenwoordige bondscoach van Duitsland die woorden sprak. En de Confederations Cup werd afgewerkt in eigen land. Wel zo mooi, zeker zo gemakkelijk.
Nu, twaalf jaar later, zijn de seizoenen alleen maar intensiever geworden, is de belasting voor de spelers verder toegenomen en gaat de reis ook nog eens naar Rusland. Van katzwijm is bij Joachim Löw allang geen sprake meer, van termen als een evenement van hoogwaardige klasse ook niet. Gevraagd naar de sportieve betekenis van de naderende Confederations Cup, antwoordde Löw onlangs droog. ‘Het is een feit dat dit toernooi nu eenmaal plaatsvindt.’ De samenstelling van zijn selectie vertelt de rest. Met Julian Draxler (23), Matthias Ginter (23) en Shkodran Mustafi (25) neemt Löw slechts drie spelers mee uit de groep waarmee hij in 2014 de wereldtitel veroverde. En van de thuisblijvers valt met gemak een absoluut topelftal samen te stellen.
Ga maar na: met Manuel Neuer (31), Jérôme Boateng (28), Mats Hummels (28), Benedikt Höwedes (29), Sami Khedira (30), Mesut Özil (28), Toni Kroos (27), Thomas Müller (27) en Mario Götze (25) worden liefst negen spelers gespaard die in 2014 wereldkampioen werden, en de leeftijd én de kwaliteit hebben om dat volgend jaar weer te doen. Daarnaast moesten met Marco Reus (28), Leroy Sané (21), Ilkay Gündogan (26), Julian Weigl (21) en Kevin Volland (24) ook nog eens vijf onbetwiste selectiespelers geblesseerd afzeggen voor het toernooi om de Confederations Cup. En dan zijn er nog de interessante talenten Serge Gnabry (21), Jonathan Tah (21) en Max Meyer (21) die de komende weken deelnemen aan het EK voor spelers Onder-21 in Polen en de wedstrijden in Rusland ook al links laten liggen.
De stroom afwezigen zegt ook iets over de kwaliteit in de breedte van Duitsland, dat naar het mini-WK in Rusland vooral mini-internationals meeneemt. Zo heeft Löw liefst zes debutanten opgeroepen. Onder hen linksback Marvin Plattenhardt (25) van Hertha BSC en middenvelder Diego Demme (25) van RB Leipzig. Het heeft er alle schijn dat deze twee vooral beloond worden voor hun sterke seizoen in de Bundesliga, maar serieus in beeld voor de WK-selectie van volgend jaar zijn ze niet. Ook de middenvelders Lars Stindl (Mönchengladbach, 28) en Kerem Demirbay (Hoffenheim, 23) en spits Sandro Wagner (Hoffenheim, 29) beseffen dat andere en meer gevestigde namen bij Löw een stuk hoger in de pikorde staan. Al heeft Wagner zichzelf afgelopen seizoen meermalen ‘met afstand de beste spits van Duitsland’ genoemd.
En dan is er nog Amin Younes, de zesde debutant in de Duitse selectie, maar zeker niet de minste. De 23-jarige linkerspits van Ajax heeft zich het afgelopen seizoen in het gevlei gespeeld bij Joachim Löw, die onder de indruk is geraakt van Younes’ verschijning op het veld. ‘Younes is waanzinnig sterk in de een-tegen-een’, aldus Löw bij de bekendmaking van zijn selectie en dat maakt de Ajacied tot een debutant met perspectief op meer. In de manier waarop Löw het voetbal benadert, is Younes een serieuze kandidaat om ook na het toernooi om de Confederations Cup in beeld te blijven voor de WK-selectie. Low: ‘Van dat soort spelers hebben we er in Duitsland immers niet zo veel.’