En ineens is Ajax weer een serieuze titelkandidaat. Met ook nog een heel behoorlijk Europees seizoen zijn de Amsterdammers bizar snel uit het ravijn geklauterd. Enige échte teleurstelling tot dusver: het KNVB-bekertoernooi. Deze week vinden de halve finales plaats zonder Ajax. Hoe anders was dat in 2002, toen de club in die fase van het toernooi nog werd vertegenwoordig door twéé teams.
Sterker: de nieuwe Patrick Kluivert – de 2-2 had de achttienjarige Nando Rafael al à la zijn illustere voorganger gemaakt door met zijn hoofd de bal echt binnen te hameren – kreeg in de verlenging een honderd-procentkans om FC Utrecht met een golden goal de knock-out toe te brengen. En zo een finale tussen Ajax 1, dat een paar weken later PSV zal verslaan, en Ajax 2 werkelijkheid te maken.
'Als die finale er daadwerkelijk was gekomen', kijkt keeper Maarten Stekelenburg er later nog met een brede grijns op terug, 'denk ik niet dat die in Rotterdam was gespeeld'
Speciaal voor deze bekerweek gaan we terug naar de avond dat bíjna de grootste KNVB-bekerstunt aller tijden plaatsvond. ‘Als die finale Ajax-Ajax er daadwerkelijk was gekomen’, kijkt keeper Maarten Stekelenburg er jaren later nog met een brede grijns op terug, ‘denk ik niet dat die in Rotterdam was gespeeld, haha.’
AJAX-SPITS VAN DE TOEKOMST
‘Voetbal is écht zijn redding geweest.’ En dat bedoelt Co Adriaanse letterlijk als hij het over Nando Rafael heeft. ‘Anders was hij er niet meer geweest.’
