Met de Bundesliga gaat vrijdag een van de sterkste competities van Europa van start. Debutant 1. FC Union Berlin is de 56ste Duitse club die zich meldt op het hoogste niveau. En een van de meest bijzondere.
Natuurlijk is er bij de start van de Bundesliga die ene prangende vraag: verandert de voetbalnatie Duitsland na een jarenlange dictatuur eindelijk weer in iets van een democratie? De afgelopen zeven seizoenen immers onderdrukte Bayern München alles en iedereen met zeven kampioenschappen op rij en de voornaamste spanning kwam uit de vraag wannéér de titel zou worden afgehaald. Soms gebeurde dat zelfs in winterjas.
Er is echter hoop op betere, in ieder geval opwindender tijden. Afgelopen seizoen eindigde Borussia Dortmund op slechts twee punten achterstand van Bayern. En waar de mannen uit München er maar moeizaam in slagen kwalitatief gelijkwaardige compensatie te vinden voor de gestopte Arjen Robben en Franck Ribéry, heeft Borussia Dortmund een indrukwekkende campagne op de transfermarkt achter de rug. De laatste kampioen van Duitsland die niet uit München komt (2012!) investeerde zo’n 130 miljoen euro in spelers als Mats Hummels, Julian Brandt, Thorgan Hazard, Nico Schulz en Paco Alcácer en dat verleidde Dortmund-vedette Marco Reus al tot een duidelijke uitspraak: ‘Met zo’n selectie mogen we alleen tevreden zijn met het kampioenschap.’ Met de 2-0 overwinning op Bayern in de strijd om de Super Cup bewees de uitdager in elk geval dat hij er klaar voor is.
En natuurlijk is er bij de start van de Bundesliga ook de vraag hoeveel Hollands Glorie er zal zijn in de dug-out. Met Peter Bosz (55) en Alfred Schreuder (46) zijn er dit seizoen twee Nederlandse trainers actief op het hoogste niveau in Duitsland. Bosz loodste Bayer Leverkusen sinds zijn aantreden eind december al naar het hoofdtoernooi van de Champions League en zal daarin – net als in de Bundesliga – goede resultaten willen koppelen aan spectaculair voetbal. Schreuder heeft bij TSG Hoffenheim 1899 grote schoenen te vullen. Namelijk die van Julian Nagelsmann, dé Duitse trainersbelofte die de gewezen dorpsclub in 2018 naar de derde plaats in de Bundesliga bracht en nu RB Leipzig naar een tastbare prijs moet leiden.
Fremdkörper
Het meest intrigerend om dit seizoen te volgen zullen echter toch de avonturen zijn van 1. FC Union Berlin. Niet eens zozeer omdat de tweede club van Berlijn voor het eerst in het 53-jarige bestaan haar opwachting maakt op het hoogste podium van het Duitse profvoetbal. Maar vooral omdat Union Berlin dat is wat ze in Duitsland een Fremdkörper noemen. Union Berlin is anders dan anderen. In alle opzichten.